Webb ve una gran columna de vapor que se extiende desde la luna Encelado de Saturno, ahora viaje espacial

Usando la sensibilidad del Telescopio Espacial James Webb, los astrónomos han detectado una gran columna de vapor que se extiende desde el polo sur de la luna Encelado de Saturno, extendiéndose casi 10,000 kilómetros (6,000 millas), el CIR completo detectado previamente. el planeta

El vapor de agua de un océano subterráneo debajo de la corteza helada de Enceladus se ha visto previamente en imágenes de impacto recopiladas por el orbitador Cassini Saturn, pero no en la medida que reveló Webb. Las observaciones indican que se escapan 300 litros (79 galones) de vapor por segundo.

«Cuando miré los datos, al principio, pensé que debía estar equivocado», dijo Jeronimo Villanueva del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, autor principal de un artículo aceptado por Nature Astronomy. “Encontrar un gusano de agua 20 veces el tamaño de la Luna fue todo un shock. El flujo de agua se extiende más allá de su punto de liberación en el Polo Sur.

Con 500 kilómetros (313 millas) de diámetro, Encelado tiene solo el 4 por ciento del tamaño de la Tierra. Se cree que contiene un océano global de agua salada entre un núcleo rocoso y una corteza exterior helada, lo que lo convierte en un objetivo principal para futuras búsquedas de vida extraterrestre. Las fisuras en el hielo cerca del polo sur de la Luna arrojan constantemente vapor de agua, partículas de hielo y compuestos orgánicos.

«La órbita de Encelado alrededor de Saturno es relativamente rápida, solo 33 horas», dijo Villanueva. «Mientras orbita Saturno, la luna y sus chorros básicamente escupen agua, dejando un halo casi como una rosquilla a su paso. En las observaciones de Webb, no solo el penacho era grande, sino que había agua por todas partes.

Un toroide de vapor alimentado por géiseres en Encelado se encuentra a lo largo del denso anillo E exterior de Saturno. Las observaciones web muestran que alrededor del 30 por ciento del agua permanece en Tauro, y el resto se escapa para alimentar al resto del sistema de Saturno.