SpaceX lanzó un cohete Falcon 9 verticalmente en 39A Bat 39A en el Centro Espacial Kennedy el jueves, y se está preparando para su 12ª etapa de refuerzo previa al vuelo el viernes con 53 satélites de Internet Starling.
El despegue está programado para el viernes a las 5:42 EDT (0942 GMT) para lanzar el lanzamiento número 152 de Falcon 9 de SpaceX y el lanzamiento número 18 del año. Esta será la misión número 44 de SpaceX, dedicada principalmente al lanzamiento de satélites para la red de banda ancha Starlink de la empresa, de financiación privada.
El tiempo de lanzamiento, aproximadamente una hora antes del amanecer, en Florida Central y en la costa este de los EE. UU., dará resultados espectaculares a los observadores del cielo a medida que el Falcon 9 asciende hacia la luz del sol. El cohete se doblará hacia el noreste desde Cabo Cañaveral y apuntará a uno de los aviones o pistas en órbita en la galaxia Starling.
SpaceX planea lanzar el lanzador 35 minutos antes de cargar el propulsor concentrado de queroseno y oxígeno líquido de un millón de libras en un cohete Falcon 9 de dos etapas con nueve comprobaciones previas al vuelo, pasos de enfriamiento y presión antes de encender el Merlin 1D. Motores principales en D-menos 3 segundos.
Después de una verificación de estado automatizada, se soltarán las abrazaderas de sujeción hidráulicas para liberar el Falcon 9 y comenzar su ascenso vertical desde los 39 Bat 39A impulsados por 1,7 millones.
Según la 45.a Agencia Meteorológica de la Fuerza Aérea de EE. UU., el Centro Espacial Kennedy tiene un 90 % de posibilidades de un clima favorable para el lanzamiento del viernes por la mañana, con un pronóstico de cielo mayormente despejado. Existe un riesgo moderado de vientos en altura más allá del límite.
La primera etapa del Falcon 9, Wall No. B1058 en el inventario de SpaceX, se detendrá dos minutos y medio después del abordaje para comenzar a aterrizar en la nave no tripulada de la compañía «A Shortfall of Gravitas» estacionada a unos cientos de millas de distancia. Océano Atlántico.
El motor secundario del Falcon 9 estaba programado para poner en órbita 53 satélites Starling unos minutos antes de su primer disparo, y el aterrizaje por impulso estaba programado aproximadamente ocho minutos y medio. El nivel de refuerzo ocupará el tercer lugar en la flota de SpaceX, que actualmente tiene el récord actual de niveles de Falcon 9 12 veces.
El propulsor se lanzó en mayo de 2020 con el primer vuelo de prueba de la nave espacial Dragon de SpaceX que transportaba astronautas.
El Falcon 9 volverá a encender el motor Merlin-Vacuum de nivel superior en 45 minutos, preparando el escenario para que los 53 satélites Starlink se dividan en T + más 54 minutos, 30 segundos.
Los cables de retención, que sujetan los satélites en una estructura compacta en el cohete, permiten que las plataformas Starling vuelen desde la segunda etapa. Estiran los paneles solares, ejecutan los pasos de activación automática y luego usan motores de iones de combustible de criptón para maniobrar en su órbita funcional.
Los satélites Falcon 9 están en órbita a una altitud de 18,2 millas y 197 millas (304 por 317 kilómetros) con una inclinación orbital de 53,2 grados con respecto al ecuador. Los satélites utilizarán la propulsión a bordo para hacer el resto del trabajo y alcanzar una órbita circular a 540 km de la Tierra.
Los satélites Starling volarán el viernes hacia una de las cinco «capas» orbitales utilizadas en la red global de Internet de SpaceX. Una vez que hayan alcanzado su órbita operativa, los satélites entrarán en servicio comercial y comenzarán a transmitir señales de banda ancha a los clientes, quienes podrán comprar el servicio StarLink y conectarse a la red con la terminal terrestre provista por SpaceX.
Desde su lanzamiento el viernes, denominado Starling 4-17, SpaceX ha colocado en órbita 2494 satélites Starling, incluidas naves espaciales estrelladas o fallidas. Más de 2100 satélites están en órbita esta semana, según una lista mantenida por Jonathan McDowell, un astrónomo que supervisa la operación de los viajes espaciales.
Starlink convierte a la Marina en el grupo de satélites más grande del mundo, casi cinco veces más grande que la flota de satélites de Internet propiedad de OneWeb.
SpaceX está en medio del lanzamiento de unos 4.400 satélites Starling en las cinco capas orbitales de la red. El primero de los cinco proyectiles se llenó el año pasado y se espera que SpaceX lance proyectiles adicionales a finales de este año. Todas las órbitas están ubicadas entre 335 y 350 millas de la Tierra, algunas en órbita de pendiente media, similar a la órbita destinada al viaje del viernes, mientras que otras están en órbita polar.
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