La NASA está lista para retirar su megacohete después de no completar una prueba de cuenta regresiva

La NASA ha decidido retirarse después de tres intentos de completar una prueba crítica de combustible del cohete del sistema de lanzamiento espacial.

Compañía espacial del sábado por la noche planes anunciados Haga rodar el cohete SLS gigante desde la plataforma de lanzamiento en el Centro Espacial Kennedy hasta el edificio de ensamblaje de vehículos en los próximos días. Esto marca un revés significativo para el proyecto, que ha estado tratando de completar la prueba de «ensayo del traje de neopreno» desde el 1 de abril, durante la cual el cohete se reabastece de combustible y se entrega dentro de los 10 segundos posteriores al lanzamiento.

Esta decisión se ha tomado después de tres intentos en las últimas dos semanas. Cada intento de combustible fue bloqueado por uno o más problemas técnicos con el cohete, su torre de lanzamiento móvil o los sistemas terrestres que entregan impulsos y gases. Durante el intento más reciente, el jueves 14 de abril, la NASA logró cargar el 49 por ciento del tanque de combustible de oxígeno líquido de la etapa central y el 5 por ciento del tanque de hidrógeno líquido.

Si bien esto indica progreso, no incluye la parte más poderosa de la prueba, durante la cual el cohete está completamente lleno de combustible y comprimido; Además, como cada variable se monitorea de cerca, los sistemas de piso y los sistemas informáticos se colocan en la cuenta regresiva de la terminal. La NASA espera completar esta prueba de ensayo del traje de neopreno para que cuando el cohete ruede para su lanzamiento real a finales de este año, la cuenta regresiva transcurra sin problemas.

La NASA dijo que sus contratistas y sus agencias utilizarán el cohete SLS durante las próximas semanas para resolver problemas durante la prueba de combustible cuando regrese al gran edificio de ensamblaje de vehículos. Por ejemplo, el proveedor de sistemas de nitrógeno en el aire Air Liquide mejorará sus capacidades. La NASA reemplazará una válvula de prueba defectuosa en la cubierta superior del cohete, así como reparará una fuga en el sistema de 10 metros de altura de la torre de lanzamiento móvil «Tail Service Mast Embilical». en la almohadilla

El calendario de notificaciones de la Agencia Espacial no proporcionó ninguna información sobre las vulnerabilidades. Parece que podría llevar una semana o más preparar el cohete SLS y llevarlo de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos. El trabajo en el cohete en ese lugar tomará al menos la mayor parte de mayo.

La NASA tiene que tomar algunas decisiones difíciles. Puede hacer rodar el cohete y su torre de misiles móvil a la plataforma por segunda vez e intentar nuevamente completar la prueba de ensayo del traje húmedo. Luego, siguiendo su procedimiento habitual, la NASA volverá a armar el «sistema de defensa aérea» en su edificio de ensamblaje, antes de lanzarlo a la plataforma de lanzamiento por tercera vez. En tal escenario, parece que el lanzamiento completo del cohete SLS sería en agosto, pero el despegue de otoño podría ser alto.

Otra opción que la NASA puede seguir es completar la prueba de ropa mojada con almohadilla y, si tiene éxito, comenzar dentro de unos días. En tales circunstancias, la NASA podría lanzar el cohete SLS en junio o julio. Sin embargo, esto puede ser peligroso debido al sistema de defensa aérea.

En una reunión de telecomunicaciones el viernes, el director de publicaciones de Artemis, Charlie Blackwell-Thompson, confirmó que había un plazo de 20 días una vez que el sistema de defensa aérea estuviera armado. (Este es el mecanismo de protección de límite utilizado por todos los cohetes Orbital, que se desviará si se destruye el propulsor). Una vez que se activa el sistema, lleva una semana y una semana implementar los preparativos finales en el edificio de ensamblaje de vehículos. Vaya a la plataforma de lanzamiento y haga productos allí. Solo tomará una semana para la prueba de combustible, el reciclaje de materiales y uno o dos intentos de lanzamiento antes de que se cierre la ventana de 20 días.

En otras palabras, la prueba de desgaste húmedo debería ser casi impecable y luego el esfuerzo de liberación debería ser impecable. También significa cooperar con el clima de verano en Florida, cuando hay muchas tormentas eléctricas y otras malas condiciones.

Finalmente, los ingenieros de la NASA tienen que sopesar una serie de factores, como el desgaste del cohete, los impulsores montados en su costado y las numerosas consideraciones de por vida con el hardware. Por ejemplo, los funcionarios de la agencia están monitoreando de cerca la salud del combustible en los propulsores de cohetes sólidos apilados hace 16 meses, junto con otros problemas.

Sin embargo, la NASA espera tener éxito con este doloroso proceso de cepillado de dientes para el cohete SLS: ahora es un proyecto de 11 años y la NASA ha invertido más de $ 30 mil millones en el cohete y los sistemas terrestres que se están probando.

«No tengo ninguna duda de que terminaremos esta campaña de prueba, escucharemos el hardware y los datos nos llevarán al siguiente nivel», dijo Blackwell-Thompson el viernes. «Tomaremos las medidas apropiadas y presentaremos este vehículo. No sé exactamente cuál es esa fecha, pero no tengo ninguna duda de que la campaña de prueba habrá terminado. Estamos listos para comenzar. D».