Un planeta parecido a Neptuno, 'Phoenix', confunde a los astrónomos con su atmósfera

El descubrimiento desafía las teorías convencionales sobre cómo envejecen los planetas en entornos extremos y ricos en radiación.

Los astrónomos han descubierto un planeta mucho más allá de nuestro sistema solar que es tan acogedor con su estrella anfitriona que su atmósfera superior debe haber quedado reducida a roca desnuda hace miles de millones de años. Sin embargo, la densa atmósfera del planeta ha resistido la inmensa radiación de su estrella durante miles de millones de años, desafiando las teorías convencionales sobre cómo envejecen los planetas en ambientes extremos y ricos en radiación.

Seis veces el tamaño de la Tierra, el recién descubierto «Neptuno caliente» orbita cerca de su estrella, lo que significa que un año dura unos cuatro días. Los planetas hinchados del tamaño de Neptuno con órbitas tan estrechas son hallazgos raros porque los modelos utilizan la radiación de las estrellas para despojar a los planetas de sus atmósferas, revelando superficies rocosas en su mayoría desnudas. Sin embargo, el planeta de 6.000 millones de años orbita su estrella seis veces más cerca de lo que Mercurio orbita nuestro Sol, impulsando significativamente su atmósfera rica en hidrógeno y helio.

Aunque está catalogada oficialmente como TIC365102760 b, el equipo descubridor la ha apodado Phoenix en honor a la inmensa radiación de la estrella.

Samuel Gruenblatt de la Universidad Johns Hopkins dijo: “El planeta no evolucionó como pensábamos. Informe. «No sabemos por qué todavía tiene atmósfera cuando otros Neptunos calientes que son mucho más pequeños y más densos parecen estar perdiendo sus atmósferas en entornos mucho menos extremos».

Phoenix fue descubierta por TESS

Phoenix fue descubierta por la NASA Satélite de estudio de exoplanetas en tránsito (TESS) registra una caída reveladora en la luz de las estrellas cada vez que Phoenix cruza la cara de su estrella. Las observaciones de seguimiento realizadas por el Observatorio Keck en el volcán Mauna Kea de Hawaii ayudaron a confirmar el descubrimiento.

Según un artículo publicado la semana pasada, la estrella anfitriona puede ser mucho menos activa de lo que predicen los modelos, lo que ralentiza la velocidad a la que la atmósfera de Phoenix se filtra al espacio. Revista de Astronomía Informe de descubrimiento.

Alternativamente, los investigadores sugieren que Phoenix pudo haber estado en una órbita más grande respecto a la estrella hace unos miles de millones de años, cuando la estrella ardía con más frecuencia que ahora. Es posible que el planeta haya conservado su atmósfera al pasar por alto la fase más activa de la estrella y avanzar hacia su órbita actual de cuatro días. Sin embargo, no se sabe qué le habría proporcionado a Phoenix esa motivación; Según los investigadores, no hay otros planetas conocidos en el sistema, ni la órbita de Phoenix es altamente elíptica, lo que se esperaría de un planeta desplazado.

Observaciones de otros planetas abultados del tamaño de Neptuno recomendación Las estrellas que giran lentamente no logran evaporar las atmósferas de sus planetas. A finales del año pasado, por ejemplo, un equipo diferente de astrónomos que estudiaba LTT 9779 b, un planeta inflado similar que orbita su estrella anfitriona en menos de un día, descubrió que la estrella giraba a una velocidad de un kilómetro por segundo, en comparación con la velocidad de un caracol. velocidad de 100 kilómetros. En segundo lugar (o alrededor de 62 millas por segundo) está el giro de la mayoría de las estrellas calientes. Se sabe que las estrellas que giran rápidamente se queman con frecuencia, lo que provoca una rápida pérdida de atmósferas de los planetas cercanos.

En otros 100 millones de años, el fénix se moverá gradualmente hacia su estrella y eventualmente se hundirá; esto es lo que les espera a muchos mundos, incluida la Tierra. NUESTRO PLANETA Hace unos 4.500 millones de años, nuestro Sol quemó combustible de hidrógeno y se infla hasta convertirse en una gigante roja, envolviendo todos los planetas hasta Marte (que se unirá al Sol después de que muera).

No hay señales de que el fénix ya haya comenzado a deslizarse hacia su estrella, según el nuevo estudio. Sólo se han descubierto otros dos planetas en proceso de extinción, incluido un mundo llamado Kepler-1658b cuya órbita los astrónomos Evaluación Reduciendo a un ritmo de 131 milisegundos por año.

«No entendemos muy bien la evolución tardía de los sistemas planetarios», dijo Gruenblatt. «Esto nos dice que es posible que la atmósfera de la Tierra no haya evolucionado exactamente como pensábamos».