Los astrónomos dicen que 12P/Pons-Brooks se está volviendo más brillante y los observadores del cielo podrán verlo a simple vista en las próximas semanas.
Según la Dra. Megan Argo, astrofísica de la Universidad de Central Lancashire, ya ha tenido varios estallidos de actividad, aumentando su brillo de vez en cuando.
Y añadió: «Si tenemos suerte, podría haber otro cuando pase por el cielo en las próximas semanas».
Los cometas son cuerpos celestes compuestos principalmente de polvo, rocas y hielo.
El Dr. Argo dijo: «Se pueden considerar como bolas de nieve gigantescas y sucias».
12P/Pons-Brooks, que lleva el nombre de sus descubridores Jean-Louis Pons y William Robert Brooks, pasa la mayor parte de su tiempo en las regiones exteriores del Sistema Solar, donde hace mucho frío.
Regresa al sistema solar interior cada 71 años, por eso se le llama cometa periódico.
A medida que el cometa se acerca al Sol, el calor hace que el hielo se derrita y se convierta en gas (mediante un proceso llamado sublimación) y parte del material se pierde de la superficie, dijo el Dr. Argo.
Dijo: «Este gas forma una nube alrededor del núcleo sólido del cometa -llamada coma- y una cola de material que puede extenderse millones de kilómetros en el espacio.
«Compuesto de gas y polvo expulsados del cometa por la fuerza del viento solar procedente del Sol, este cometa puede ser espectacular en el cielo visto desde la Tierra».
El Dr. Arco dijo que si bien 12P/Pons-Brooks está produciendo una bonita cola, «todavía no se ve bien con o sin binoculares».
Para aquellos que buscan encontrar el cometa, está justo debajo y ligeramente a la izquierda de Andrómeda.
Stuart Atkinson, un astrónomo aficionado de Cumbria, ha estado observando el objeto durante algún tiempo, tomando fotografías con su cámara Canon 700D DSLR.
Técnicamente, 12P/Pons-Brooks ahora es visible a simple vista, dijo, pero «en realidad, la mayoría de la gente vive en lugares con contaminación lumínica y necesita un par de binoculares o binoculares para verlo».
Atkinson, que ha escrito 14 libros sobre astronomía, dijo: «Será un poco más brillante en las próximas semanas, pero la luna está ahora tan alta en el cielo que su brillo eclipsará al cometa».
La mejor manera de ver el cometa es encontrar un lugar con cielos oscuros y sin árboles, edificios ni montañas altos.
Dijo: “Se necesitan telescopios para ver el cometa, e incluso entonces parece una estrella débil con una cola detrás.
«Afortunadamente, hay un planeta brillante muy cerca de él, Júpiter, así que si mueves tu telescopio a la derecha de Júpiter, muy lentamente, eso ayuda.
«La gente piensa que los cometas se mueven por el cielo como estrellas fugaces, pero eso no es cierto. Sólo se mueven una pequeña cantidad cada noche, por lo que el cometa permanece en el cielo un poco más».
Para los entusiastas de la fotografía, Atkinson recomienda utilizar una cámara DSLR montada en un trípode o binoculares.
Dijo: «El cometa es tan pequeño y tan débil que es demasiado pequeño para ser captado por las cámaras de los teléfonos a menos que se utilice un 'modo nocturno' especial o una aplicación de astrofotografía».
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