Las pistas sutiles de la naturaleza pueden predecir erupciones de fuego con años de antelación.
Imagínese bosques frondosos palpitando como barómetros vivientes. Esto no es una fantasía, sino un descubrimiento sorprendente que podría revolucionar el seguimiento de los volcanes. Los científicos han descubierto que las plantas pueden actuar como señales de alerta temprana de erupciones volcánicas debido a su sensibilidad a los cambios en los gases volcánicos.
Esta señal «verde» brilla intensamente en las imágenes de satélite, proporcionando un posible aviso con años de antelación más allá de los métodos estándar restringidos por la difusión de gas y ubicaciones remotas.
Los investigadores dirigidos por Robert Bock de la Universidad McGill analizaron décadas de datos satelitales tomados entre 1984 y 2022 y estudiaron el Parque Nacional Yellowstone en Estados Unidos. Observaron un patrón curioso: vegetación verde que precede a la actividad volcánica, seguida de un color marrón a medida que se acercan las erupciones. Explican que es el Jekyll y Hyde del dióxido de carbono: inicialmente fertiliza las plantas y luego se vuelve tóxico a medida que se intensifica la actividad.
En este innovador estudio publicado en Geoquímica, Geofísica y GeosistemasLos resultados indican que monitorear la salud de la vegetación a través de imágenes satelitales podría proporcionar alertas tempranas de actividad volcánica con años de anticipación.
Este sistema de alerta temprana basado en la vegetación es prometedor para volcanes con mucha vegetación como el volcán Taal en Filipinas y el Monte Etna en Italia. Al rastrear sus susurros verdes, los científicos algún día podrían tener una ventaja sobre la furia ardiente del subsuelo.
Aunque el estudio se centró en Yellowstone, los científicos creen que el método puede ser aplicable a otros volcanes que comparten características similares. Se necesitan más estudios para desarrollar y adaptar la técnica a diferentes paisajes volcánicos.
La oportunidad de predecir erupciones con años de anticipación es de gran importancia para las comunidades que viven cerca de estos eventos geológicos. Las alertas oportunas tienen el potencial de salvar vidas, reducir las pérdidas de propiedad y mejorar los preparativos de evacuación.
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