- Por Louise Cullen
- Corresponsal de Agricultura y Medio Ambiente de BBC NI
Gary McErlain dijo que esperaba que «algo de normalidad» regresara al Lough.
Las algas verdiazules tóxicas en Lough Neagh ya han comenzado a resurgir con dos informes confirmados de principios de 2024.
El verano pasado, el lago de agua dulce más grande de las islas saltó a los titulares.
Las algas también pueden causar problemas a quienes viven cerca y viven más tiempo.
Como pescador de séptima generación en Lough, Gary McErlain ha sentido profundamente los efectos.
Las anguilas que captura cada verano se retiran al lecho del lago debajo de las algas suspendidas fuera del alcance de sus redes.
Eso significó «una especie de colapso» durante el verano, dijo.
Y en su mente está el pensamiento de lo que sucederá este año.
«Érase una vez, mi gente solía sumergir su tetera en Lough Neagh y preparar té con ella cada vez que mis antepasados y otros salían a pescar», dijo.
«No estoy diciendo que alguna vez volveremos.
«Pero necesitamos volver a algún tipo de normalidad en Lough Neagh porque toda la infraestructura se vino abajo el año pasado».
Ciara Laverty dice que los niveles de algas azules han elevado los estándares
Parte del trabajo de Ciara Laverty es monitorear la cantidad de vida silvestre en el lago.
Ha sido guardabosques de Lough Neagh Partnership durante cuatro años.
Las algas verdiazules no detuvieron su trabajo, pero sí la afectaron.
«Es un estado realmente deprimente verlo en ese estado», dijo.
«Todos los años he visto trozos de algas, pero el año pasado tenía muchas escamas y, a veces, se podía oler muy mal.
«Y creo que es porque el medio ambiente está cambiando: la ecología de Lough Neagh está cambiando».
Las cuestiones de Lough se abordaron el día de la inauguración de la recién regresada Asamblea de Irlanda del Norte y estuvieron entre las primeras visitas en la agenda del nuevo Ministro de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales.
El pescado es «seguro para comer» otra vez
Los pescadores privados de Lough Neigh pueden volver a comer sus capturas después de que la Agencia de Normas Alimentarias (FSA) haya confirmado que son seguras.
Durante la crisis de las algas verdiazules en el verano de 2023, la FSA emitió consejos de precaución contra el consumo de pescado capturado con fines recreativos.
Sus científicos querían evitar que algunas de las toxinas producidas por la proliferación de algas se acumularan en la carne del pez.
Los peces procedentes de pesquerías comerciales están exentos de la advertencia.
Sus instalaciones están sujetas a estrictas pautas de procesamiento de alimentos.
El principal asesor científico de la FSA, el profesor Robin May, dijo que los resultados de las pruebas mostraron que las toxinas no se acumulaban en partes del pescado consumido, lo que significa que el pescado era seguro siempre que se manipulara y eliminara adecuadamente.
«Con esta nueva información, ahora recomendamos que los pescadores recreativos puedan disfrutar comiendo el pescado que capturan, pero deben tener cuidado al manipularlo y cocinarlo para evitar contaminar las partes comestibles del pescado con toxinas de los órganos internos», dijo. .
«Antes de cocinar o congelar el pescado, los filetes deben enjuagarse con agua limpia para eliminar cualquier contaminante del proceso de eliminación.
«Se desaconseja la pesca recreativa contra el consumo de peces muertos o moribundos que exhiban floraciones de algas visibles y comportamientos inusuales».
Se requiere acción rápida para una risa que «valga la pena»
Todo el mundo está de acuerdo en que no existe una solución rápida, pero personas como Martin Townsend creen que es necesario empezar a trabajar ahora.
Formó parte de un equipo de la Agencia de Medio Ambiente del Reino Unido que analizaba cómo gestionar el río Támesis.
Dijo que un recurso como Lough Neagh era valioso y necesitaba una acción rápida.
«Cuanto más se dejan estas conversaciones, más urgentes se vuelven», dijo.
«En realidad, es entonces cuando las cosas se vuelven más frágiles.
«Hay complejidades en el Lough en términos de propiedad de la tierra, demandas contrapuestas, procesos de cambio en las negociaciones; no se encuentra una solución perfecta de la noche a la mañana.
«Por eso creo que es muy importante tener las conversaciones adecuadas al ritmo adecuado.
«Pero cuanto más lo dejas, más desafiante se vuelve».
El Departamento de Agricultura, Medio Ambiente y Asuntos Rurales (DERA) ha creado un grupo de trabajo para investigar los problemas de Loaf y prepararse para el esperado regreso de las algas.
Deberá informar pronto.
Hablando ante el comité Dera esta semana, el ministro del departamento, Andrew Muir, habló de su «vergüenza» por lo ocurrido en Lough Neagh.
«El problema que hay bajo la superficie ha salido a la superficie», afirmó.
«Pero el burbujeo bajo la superficie ha estado ocurriendo durante décadas y es causado por el abuso ambiental».
Si la gente quiere resolver los problemas de manera realista y honesta, dijo, se necesita un «esfuerzo verdaderamente concertado» entre el gobierno y la sociedad.
'La joya en el corazón de Irlanda del Norte'
Para Ciara, el lado positivo de la crisis de las algas verdiazules de 2023 es que Lough Neigh finalmente está recibiendo la atención que cree que merece.
«Es una joya en el corazón de Irlanda del Norte, tiene todas las designaciones ambientales bajo el sol», dijo.
«Todo el mundo sigue hablando de estos temas y el énfasis del nuevo ministro en Lough Neigh es muy prometedor.
«Eso me llena de esperanza».
Gary comparte, con cautela, su optimismo.
«La gente da por sentado Lough Neigh», dijo.
“Les encanta, pero lo dan por sentado.
«Y me alienta la cantidad de personas que realmente están saliendo de la nada y poniendo su cara y su voz.
«Ahora es necesario decir, hacer y ver todo eso para cambiar la política al respecto. Necesitamos hacer el trabajo».
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