Los científicos han desarrollado una yema del dedo impresa en 3D que utiliza señales nerviosas artificiales para una sensación táctil similar a la piel humana.
Revolucionará los campos de la robótica blanda y las prótesis al reflejar la forma en que las terminaciones nerviosas detectan el mejor detalle.
Investigadores de la Universidad de Bristol dicen que «el cuero sintético es mejor, o incluso mejor, que el cuero real».
Según Nathan Lepora, profesor de ingeniería y matemáticas en la Universidad de Bristol, nuestro sentido del tacto se compone de estructuras intrincadas dentro de nuestra piel.
Recrear esto implica imprimir en 3D la malla de protuberancias similares a alfileres llamadas papilas, que combinan materiales blandos y duros para crear estructuras intrincadas que se encuentran en la biología.
«Descubrimos que nuestras yemas de los dedos táctiles impresas en 3D podían generar señales neuronales artificiales que parecían registros de neuronas táctiles reales», dijo Lebora, profesor del Laboratorio de Robótica de Bristol.
«Los nervios táctiles humanos transmiten señales de varias terminaciones nerviosas llamadas mecanorreceptores, que indican la presión y la forma de un contacto».
El profesor explicó: «En nuestro trabajo, probamos las yemas de nuestros dedos protésicos impresos en 3D, que ‘sintieron’ las mismas formas de cresta y encontraron un ajuste sorprendentemente cercano con los datos neurológicos».
Agregó que el movimiento fue «un desarrollo asombroso en el campo de la robótica blanda».
«Obtener piel táctil impresa en 3D puede crear robots más eficientes o mejorar significativamente el rendimiento de las manos protésicas, dándoles una sensación táctil integrada», dijo.
Pero aunque las señales generadas por la prótesis y los nervios humanos coinciden estrechamente, la prótesis no es sensible a los microdetalles.
El profesor Lebora sospecha que esto se debe a que el material impreso en 3D es más grueso que el cuero real.
Su equipo ahora está explorando si existe una forma de crear estructuras impresas en 3D al nivel microscópico de la piel humana, con el objetivo de hacer que el «cuero sintético sea mejor o incluso mejor que el cuero real».
Los hallazgos se publican en dos artículos publicados en la Royal Society Interface.
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