Rossi Erasmus se acercó primero a Jean Klein y le preguntó si quería venir a jugar para los Springboks, pero hubo un problema.
«Voy a arruinarte las vacaciones», le dijo Erasmus Munster a Locke.
Klein se tomará un tiempo libre en el verano después de la victoria de Munster en la URC y de ser ignorado en el equipo de entrenamiento de Irlanda para la Copa del Mundo.
Pero cuando Erasmus le ofreció la oportunidad de regresar a su Sudáfrica natal, las cartas fracasaron. Klein fue directamente al campamento con los Springboks para el campeonato de rugby previo a la Copa del Mundo.
El sábado por la noche, con la medalla de campeón del mundo colgada del cuello, Klein se rió de la primera llamada de Erasmus.
«Definitivamente arruinó mis vacaciones, pero me dio una oportunidad que nunca hubiera imaginado», dijo Klein.
«Estoy muy agradecido a Rossi y Jacques [Nienaber], a todo el equipo técnico por creer en mí y darme esta oportunidad y a todos mis compañeros. Es un privilegio y un placer ser parte de este maravilloso sueño.
Aunque la gratitud de Klein es fuerte, hay que decir que aprovechó su oportunidad con ambas manos.
No sería un ganador de la Copa del Mundo si no se hubiera adaptado tan rápidamente a la vida con los Boks, lo que lo llevó a participar desde el banco en la victoria final del sábado sobre Nueva Zelanda en el Stade de France.
«Es tan simple como cualquier otra cosa, es andar en bicicleta», dijo Klein sobre su llegada al campamento antes de la Copa del Mundo. «Está volviendo a casa.
“He conocido a muchos de los muchachos a lo largo de los años, he jugado con y contra muchos de ellos en Stormers.
«Fue fácil para mí, los muchachos lo hicieron fácil. Fueron muy receptivos. Todo fue positivo desde el principio. Todo el crédito para el equipo, no estaría allí sin ellos.
James Crombie / INPHO
RG Snyman y Jean Klein de Munster.
James Crombie / INPHO / INPHO
También es importante que Klein cuente con el respaldo de Munster, quienes están orgullosos de verlo triunfar en el escenario mundial después de convertirse en una figura clave para la provincia en los últimos años.
La puerta no se volvió a abrir con Irlanda después de que Klein ganara cinco partidos internacionales con la camiseta verde en 2019, pero aprovechó su oportunidad con los Springboks.
Aunque Klein quedó sorprendido por el gran nivel de apoyo de la nación sudafricana, también se benefició del gran apoyo de los irlandeses.
«No revisé mi teléfono, pero para ser honesto, fue difícil hacer un seguimiento de todo antes de empezar», dijo el sábado.
«Escuche, el apoyo que he tenido desde casa (Limerick es mi hogar ahora) ha sido increíble y no podría haberlo hecho sin el apoyo que he tenido, es irreal».
Entrenando a Graham Rowntree, Mike Prendergast, Denis Leamy y compañía, no tiene dudas. Jugó un papel decisivo para convertirlo en un mejor jugador y, por lo tanto, lo ayudó a convencer a Erasmus de que podía ser un Springbok.
«Todo el crédito para ellos», dijo Klein. «La forma en que entrenan, el sistema que implementaron. Se demostró en la final de la URC, después de siete juegos cambiamos nuestra temporada a muerte y la recuperamos y ganamos.
«No se ve tan a menudo, eso demuestra que todo lo que están haciendo está funcionando. Hay una gran aceptación, una gran creencia en Munster también. Ahora es Munster, es parte de nuestra cultura, nuestra creencia. Estamos allí para ganar trofeos.
Dan Sheridan / INPHO
Klein trae su medalla a Limerick.
Dan Sheridan / INPHO / INPHO
Klein espera volver a la vida con Munster después de que las celebraciones hayan terminado, pero se lanzará a un lado mientras los Springboks se preparan para una gira de trofeos de cuatro días por Sudáfrica después de partir de Francia hoy.
Este es el punto final de esta versión de los Springboks, ya que jugadores como Nienaber y Felix Jones, así como algunos jugadores experimentados, siguen adelante, pero Klein espera tener muchas más experiencias memorables con los colores sudafricanos.
«Siempre hay cambios, la rueda gira y algunos jugadores mayores caen y entran jugadores más jóvenes», dijo Klein.
“Hemos visto lo que tienen los jugadores jóvenes, tenemos a Kenan Moody, un joven de 20 años.
«Cada puesto en Sudáfrica tiene un rol esperando ser ocupado. El futuro es brillante para el rugby sudafricano.
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