A primera vista, la tierra parece nuestra propia aurora boreal. Pero esta aurora está a 55 millones de kilómetros (40 millones de millas) de distancia de Marte. Los investigadores que lo descubrieron dicen que es algo muy inusual, incluso «impactante».
Foto de aurora tomada por Hope, estudio de la Misión a Marte de los Emiratos (EMM).
Tan pronto como Hope entró en la órbita de Marte, la sonda comenzó a filmar las auroras. Los investigadores decidieron centrarse más en las llamadas auroras únicas del planeta de lo que se había planeado originalmente.
“Sabemos que hemos desatado [a] Este es un nivel de observación sin precedentes «, dijo Hessa al-Madrushi, jefe de ciencia de EMM, en un comunicado.
Ahora, aproximadamente un año después, los investigadores dicen que han descubierto una «aurora gigante con forma de gusano que se extiende la mitad de la distancia alrededor del planeta rojo», algo nunca antes visto.
Lo llaman la «aurora discreta sinusal».
Auroras habla de la atmósfera de Marte
Uno de los principales objetivos de Hope es recopilar datos sobre la atmósfera de Marte. Las imágenes de las auroras en Marte arrojan nueva luz sobre los campos magnéticos del planeta y las interacciones de la atmósfera con el viento del sol.
Los investigadores dicen que la Sociedad Científica Internacional quiere proporcionar datos que podrían ayudar a crear un mapa meteorológico global para Marte, comprender los ciclos climáticos del planeta y monitorear el movimiento de hidrógeno y oxígeno entre las diferentes capas de la atmósfera.
Al Matroshi pueden escanear casi todo el mundo y capturar «instantáneas sinópticas» -imágenes que brindan una visión completa del planeta- que permitirán a los investigadores explorar esos fenómenos atmosféricos.
“Estamos viendo una gran cantidad de efectos aurorales únicos y en formas que no esperábamos”, dijo el científico.
Otras auroras en Marte
Los científicos han descubierto previamente tres tipos de auroras en Marte.
Primero, hay una amplia gama de auroras producidas por tormentas solares extremas.
En segundo lugar, están las auroras únicas, que Hope ha estado investigando desde el comienzo de su misión. Las auroras únicas son producidas por minerales magnetizados incrustados en la corteza del planeta.
Auroras extensas y sensibles se encuentran en la noche en Marte. Es el lado de un planeta alejado de su estrella, el Sol de la Tierra en Marte.
Luego están las auroras de protones, que se encuentran en el lado diurno de Marte (mirando hacia el sol).
Las auroras de protones son la capa exterior de la atmósfera de un planeta, el resultado de las interacciones entre el aire solar de Marte y el hidrógeno.
‘Impactante:’ Sinus Discrete Aurora
Ahora hay un cuarto tipo de aurora en Marte: la aurora discreta sinusal.
Los investigadores dicen que las auroras discretas sinusales tienen «largas líneas parecidas a gusanos de emisión energética de electrones en la atmósfera superior». Y se extienden por miles de kilómetros desde el día hasta la noche de Marte.
Rob Lillis de la Universidad de California, Berkeley, dice que han hecho un «descubrimiento impactante». Lilies Hope es parte del equipo detrás del espectrómetro ultravioleta Emirates Mars.
«[It] Nos rascamos la cabeza y volvemos a la mesa de dibujo. Tenemos ideas, pero no hay una explicación definitiva de por qué notamos la aurora extrema y las dimensiones planetarias de esta forma. Ahora tenemos la oportunidad de reconsiderar nuestras observaciones anteriores y elegir lo que está pasando aquí”, dijo Lillis en un comunicado.
La Misión a Marte de los Emiratos es la primera de su tipo lanzada por una nación árabe y una de las tres misiones a Marte lanzadas en 2020, incluida China.
Hope completa una órbita de Marte cada 55 horas y captura una muestra completa de datos planetarios cada nueve días. Se espera que su trabajo se prolongue durante al menos otro año.
Editado por: Claire Roth
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