El impresionante cráneo del ‘Hombre Dragón’ puede ser el esquivo Denisovan, o la nueva especie de hombre

Escrito por Ann Gibbons25 de junio de 2021, 11:00 p.m.

Hace casi 90 años, los soldados japoneses que ocupaban el norte de China obligaron a un hombre chino a ayudar a construir un puente sobre el río Songhua en Harbin. Cuando sus supervisores no lo vieron, encontró un tesoro: un cráneo humano notablemente completo enterrado en la orilla del río. Cubrió el pesado cráneo y lo escondió en el pozo para evitar que sus supervisores japoneses lo encontraran. Hoy, el cráneo finalmente está desapareciendo, dándole un nuevo nombre: Dragon Man, un nuevo miembro de la familia humana que vivió hace 146.000 años.

En tres documentos de la revista anual Novedad, Qiang Ji y su equipo de arqueólogos en la Universidad de Hebei Geo Llámalo la nueva especie Demasiado. (Es largo Que significa dragón en mandarín.) También afirman que la nueva especie pertenece al grupo hermano H. Sabians, Entonces, Un pariente más cercano de los humanos que los neandertales.. Otros investigadores están cuestionando la idea de una nueva especie y el análisis del grupo del árbol genealógico humano. Pero sospechan que el gran cráneo tiene una identidad maravillosa: creen que podría ser El cráneo tan buscado de Denisovan, Un ancestro humano esquivo de Asia conocido principalmente por ADN.

Marta Mirasan Lahr, paleontróloga de la Universidad de Cambridge, no participó en el trabajo y dijo que era «escéptico de las afirmaciones sobre el linaje hermano perdido de los humanos». Pero ella y los demás están encantados con el descubrimiento. “Este es un cráneo maravilloso; Creo que este es el mejor cráneo de Denisovan ”, dijo Jean-Jack Hublin, paleoandrólogo del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva.

Los nietos del impresionante constructor de puentes de calaveras salieron a la luz y lo sacaron del pozo después de que su abuelo se lo contó en su lecho de muerte. Lo donaron al Museo de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Hebei Geo. Pero antes de que G pudiera preguntarle exactamente dónde encontró el fósil, el hombre murió y los investigadores no sabían sobre su entorno geológico.

Sin contexto geográfico, G enumeró a varios investigadores y fechó el cráneo. La Universidad Griffith, Nathan, el geólogo Rainer Gran y sus colegas vincularon los isótopos de estroncio en el sedimento grabado en sus fosas nasales con una capa específica de sedimento alrededor del puente, que fecharon 138.000 a 309.000 años atrás. La serie de uranio de datación ósea se remonta al menos a 146.000 años.

A continuación, los investigadores intentaron identificar el agujero del cráneo. Jijun Ni, un paleontrólogo de la Academia de Ciencias de China y de la Universidad de Hebei Geo, que dirigió el esfuerzo, estaba inicialmente confundido: el enorme cráneo tenía un cerebro comparable al de los humanos modernos. Pero no puede ser miembro H. Sabians Porque tenía las cuencas de los ojos grandes, casi cuadradas, las cejas densas, la boca ancha y un gran molar.

Ni, un biólogo que estudia fósiles de dinosaurios y animales, utilizó métodos estadísticos computacionales para compilar y analizar datos sobre más de 600 rasgos del cráneo, como medidas de su longitud y cejas, así como la ausencia o presencia de muelas del juicio. Comparó 55 propiedades de otros 95 cráneos, mandíbulas o dientes fósiles. Homo De todo el mundo. La computadora clasificó los fósiles de muestra en árboles genealógicos y descubrió que el árbol que coincidía con los datos tenía cuatro grupos principales. El nuevo cráneo está ubicado en un grupo, cuyas ramas contenían varios cráneos del Pleistoceno medio de China, combinando varios géneros de homínidos de hace 789.000 a 130.000 años.

Dentro del grupo de fósiles chinos, el nuevo cráneo está más estrechamente asociado con una mandíbula de la cueva Xiao en la meseta tibetana. Las proteínas de la mandíbula Se encontró ADN antiguo en los sedimentos de la cueva.Es un denisovano, un pariente cercano de los neandertales que vivió en la cueva de Denisova en Siberia hace 280.000 a 55.000 años y dejó rastros de su ADN en la gente moderna. Hasta la fecha, los fósiles denisovanos claramente identificados son un hueso meñique, dientes y un cráneo ligeramente de la cueva de Denisova. Pero Benz Viola, un paleontrólogo de la Universidad de Toronto que los analizó con Hublin, dice que el molar más grande y «extraño» del nuevo descubrimiento se ajusta a los molares de Denisova.

Los autores del artículo están de acuerdo en que la invención pudo haber sido un Denizovan. Chris Stringer, paleontrólogo del Museo de Historia Natural de Londres y coautor de dos artículos, dice sin rodeos: «Creo que esto es un denisovano».

Pero el equipo aún no ha intentado extraer ADN o proteínas antiguos del cráneo o molar para probar esa idea. Mientras tanto, su análisis mostró que el grupo de fósiles chinos está más cerca del período temprano. H. Sabians Que los neandertales que estaban vivos al mismo tiempo, dice Ni. “Se cree ampliamente que el neandertal pertenece a un linaje extinto, que es un pariente cercano de nuestra propia especie. Sin embargo, nuestro descubrimiento sugiere que incluye un nuevo linaje que hemos descubierto. Demasiado ‘S verdadero grupo de hermanas H. Sabians. «

Mientras que otros investigadores están desconcertados por el tamaño y la integridad del cráneo, muchos son críticos con el análisis. “Cuando vi este análisis, me caí de la silla”, dice Hublin. Cuestionan cómo se relaciona el cráneo con la mandíbula de Xiao porque el cráneo no tiene propiedades superficiales que se puedan comparar con la ausencia de la mandíbula. Además, los estudios de ADN revelan que los humanos modernos están más estrechamente relacionados con los neandertales que con los denisovanos; Si la mandíbula de Xiao en realidad fuera de un Denizovan, el pariente más cercano del nuevo cráneo sería un neandertal, no H. Sabians. Maria Mart ின nez-Torres, paleontróloga del Centro Nacional de Investigaciones sobre la Evolución Humana del CENIEH en España, dice:

Por ahora, los autores de artículos dicen que no quieren el riesgo de destruir dientes u otros huesos para obtener ADN o proteínas. Pero otros investigadores esperan que el trabajo se realice pronto. Viola, un día, cree que «por fin puedo ver los ojos de un denisovano».