Cuando Surveyor 3 exploró la luna…

La misión Apolo 11 quedará para siempre en la conciencia colectiva de los seres humanos. Porque es la primera vez que los humanos pisamos nuestro satélite natural, la Luna.

Cabe señalar que esto fue posible gracias a una serie de tareas anteriores. De estos, la nave espacial Surveyor 3, el módulo lunar Apolo demostró sin lugar a dudas que realmente podía aterrizar de manera segura en la superficie lunar.

El tercer avión de ingeniería de la serie Surveyor, la nave espacial llevaba un dispositivo de modelo de superficie que podía alcanzar 1,5 m del suelo y excavar hasta 18 cm. A diferencia de sus predecesores, Surveyor 3 comenzó su trabajo el 17 de abril de 1967 desde un estacionamiento alrededor de la Tierra.

Salta a una parada

El 20 de abril, tres días después, después del Surveyor 1, fue el segundo de una serie de alunizajes suaves. El motor principal no se desconectó de manera oportuna cuando aterrizó en la superficie lunar, ya que las altas rocas reflectantes confundieron el radar de aterrizaje del módulo de aterrizaje.

Esto significa que Surveyor 3 no está ni una ni dos veces desde la luna, primero a una altura de 10 my luego nuevamente a una altura de 3 m. El Surveyor 3 tuvo suerte por tercera vez cuando aterrizó lentamente en la parte sureste del Oceanus Proseller.

En el peor de los casos después de eso, Surveyor 3 simplemente comenzó a hacer lo que se le envió. Una hora después del aterrizaje, la nave espacial comenzó a enviar las primeras imágenes de más de 6000 imágenes de televisión del área circundante.

como arena mojada

La fase más importante del trabajo implica el uso de un modelo de superficie para cavar trincheras, manipular objetos lunares y realizar pruebas de rodamientos. Basado en los comandos de la Tierra, el estudio cavó cuatro trincheras y realizó cuatro pruebas de apoyo y 13 pruebas de impacto.

La muestra de superficie en Surveyor 3 se estira para comenzar a excavar en el suelo lunar. | Crédito de la imagen: DESCONOCIDO

Los resultados de estos experimentos son el aspecto más importante de este trabajo. Los científicos pudieron concluir que la estabilidad del suelo lunar era similar a la de la arena mojada, y que sería lo suficientemente sólido para soportar la masa lunar del Apolo cuando aterrizara.

El comienzo de mayo vio la primera noche de luna tras la llegada del Surveyor 3. Los paneles solares de la nave espacial dejaron de generar electricidad y su último contacto con la Tierra fue el 4 de mayo. Surveyor 1 se puede volver a habilitar dos veces después de una noche de luna llena, mientras que Surveyor 3 no se puede activar. Reactivado 336 horas más tarde cuando se intentó en el próximo amanecer lunar.

Pruébalo con Apolo 12

Sin embargo, esto no es lo último que escuchamos sobre Surveyor 3. La NASA lanzó el Apolo 12 en noviembre de 1969, cuatro meses después del gran éxito del Apolo 11. El módulo lunar del Apolo 12 mostró la capacidad de aterrizaje precisa como Lunar Touch Down. A los astronautas se les permitió aterrizar a poca distancia de la nave espacial Surveyor 3. El 19 de noviembre, los astronautas Charles Conrad, Jr. y Alan L. Durante su segunda operación de vehículo adicional, Bean entró en el módulo de aterrizaje pasivo Surveyor 3 y recuperó piezas, incluido el sistema de cámara y la pala de suelo.

Al igual que las rocas de la luna, se enviaron de regreso a la Tierra para su estudio porque brindaron a los científicos una oportunidad única para analizar equipos expuestos a una exposición prolongada a la superficie de la luna. Los estudios de área mostraron que, aunque el Surveyor 3 cambió de color debido al polvo lunar y la luz solar, la cámara de televisión y otro hardware no mostraron signos de falla.

Aunque algunas de las piezas del Surveyor 3 de la NASA se almacenaron con rocas lunares y muestras de suelo, las piezas restantes se encontraron en otros lugares. Aunque la NASA los considera modelos lunares, no son artefactos y son muy valorados cuando se regalan o se prestan a museos e individuos.