La nave espacial Orion de la NASA es «más segura para los astronautas lunares expuestos a radiación dañina»

Las investigaciones sugieren que las áreas protegidas de la nave espacial lunar de la NASA podrían proteger a los astronautas que viajan a la luna contra los efectos nocivos de la radiación espacial.

La exposición prolongada a la radiación puede causar complicaciones médicas tardías, como cáncer y envejecimiento prematuro, que pueden ocurrir durante un largo período de tiempo.

Si bien la atmósfera de la Tierra protege a todos los seres vivos de la radiación cósmica, los astronautas que se adentran en el espacio pueden estar expuestos a dosis equivalentes a entre 150 y 6.000 radiografías de tórax.

La nave espacial Orion está diseñada para ayudar a mitigar los efectos de la radiación cósmica, pero para obtener más información, la NASA envió a dos astronautas maniquí, Helga y Zohar, en una misión para orbitar la luna en 2022 como parte de la misión Artemis I.

La tripulación ficticia a bordo de Orion estaba equipada con casi 6.000 sensores que midieron la exposición a la radiación durante la caminata espacial de 25 días, cada uno de los cuales ocupaba un asiento de pasajero.

Los resultados preliminares publicados en la revista Nature muestran que las zonas más protegidas de la cápsula, como la sección central del módulo de la tripulación, ofrecen cuatro veces más protección que las zonas menos protegidas.

Dentro de estas áreas fuertemente protegidas, la exposición a la radiación de grandes eventos de partículas solares fue inferior a 150 milisieverts, un nivel seguro para evitar enfermedades graves por radiación, dijeron los científicos.

Mientras viajaba a través de los cinturones interiores de Van Allen alrededor de la Tierra, como donas gigantes con niveles de radiación 700 veces superiores a los de nuestro propio planeta, la nave espacial Orión realizó un giro de 90 grados, lo que redujo la exposición en un 50%. Dijeron los expertos.

Basándose en sus hallazgos, un equipo científico del Centro Espacial Alemán de la Agencia Espacial Europea dijo que es poco probable que la exposición a la radiación en futuras misiones Artemisa a la luna exceda los límites de la NASA para los astronautas.

Sergi Walker Araujo, jefe del Grupo de Medicina Espacial de la ESA, afirmó: «La misión Artemis I representa un importante paso adelante para mejorar nuestra comprensión de cómo la radiación espacial afecta a la seguridad de las futuras tripulaciones lunares.

«Con los monitores de radiación colocados a lo largo de la cápsula de Orión, estamos obteniendo información valiosa sobre cómo la radiación espacial interactúa con las defensas de la nave espacial, los tipos de radiación que penetran en el cuerpo humano y qué áreas dentro de Orión ofrecen la mayor protección.

«Este conocimiento es invaluable porque permitirá a los astronautas de la ESA evaluar con precisión su exposición a la radiación antes de ir al espacio profundo, garantizando su seguridad en las misiones a la Luna y más allá».

Los científicos todavía están analizando todos los datos recopilados de Zohar y Helga.

Dado que Johar voló con un chaleco especialmente diseñado que protege contra la radiación, el equipo desea saber más sobre el impacto que tuvo.

Los investigadores están analizando los datos de la misión para comprender mejor cómo la radiación espacial puede afectar partes más sensibles del cuerpo, como los pulmones, el estómago, el útero y la médula ósea.