Kepler-22b es el primer exoplaneta descubierto dentro de la zona habitable de su estrella madre.
Fue descubierto por el telescopio espacial Kepler, ahora retirado, y, en su momento, fue un descubrimiento increíble.
Eso fue en 2011, pero un exoplaneta sigue siendo una de las mejores posibilidades de encontrar algo más en el universo.
Una breve historia de la ciencia de los exoplanetas
Hoy en día, por supuesto, damos por sentado a los extraterrestres.
Con más de 5.700 exoplanetas completamente confirmados y miles de otros candidatos esperando más estudios, estamos emocionados de hablar sobre cómo son sus atmósferas y si son capaces de sustentar formas de vida similares a la Tierra.
A veces se olvida que el primer exoplaneta confirmado no fue descubierto hasta 1992, hace 32 años.
La existencia de otros planetas se ha debatido durante mucho tiempo, pero no tenemos pruebas concretas de que existan.
¡Por lo que sabemos, nuestro propio sistema solar (entonces) tenía sólo nueve planetas en todo el universo!
Es una locura pensar que lo que a muchos de nosotros (los de 45 años o más, al menos) nos enseñan en las escuelas es una idea que parece incluso posible ahora.
Descubrimiento de Kepler-22b
Es justo decir que el descubrimiento de un sistema planetario alrededor del púlsar PSR B1257+12 en 1992 causó un gran revuelo.
Casi dos décadas después, el descubrimiento de Kepler-22b tendría un impacto igualmente grande debido a su ubicación en 'Ricitos de Oro'.
En pocas palabras, si un planeta está demasiado cerca de su estrella madre, hará demasiado calor para que exista vida porque el agua (un componente esencial de la vida tal como la entendemos actualmente) hervirá; Si está demasiado lejos, hará demasiado frío y el agua se congelará.
Entre esos dos extremos se encuentra la 'Ricitos de Oro' o zona habitable, donde no hace ni demasiado calor ni demasiado frío.
En diciembre de 2011, en la zona habitable alrededor de la estrella similar al Sol Kepler-22, los astrónomos descubrieron un planeta con un radio de sólo 2,1 veces el de nuestra Tierra, lo que sitúa al planeta en la categoría de «supertierra». Como Kepler-452b.
¿Es Kepler-22b un planeta habitable?
Por ejemplo, Saturno tiene un radio 9,5 veces mayor que el de la Tierra, lo que convierte a Kepler-22b (un planeta del tamaño aproximado de la Tierra que orbita una estrella similar al Sol que lo coloca dentro de la zona habitable de la estrella) en un exoplaneta similar a la Tierra, según ha demostrado la ciencia.
Kepler 22-b está un 15% más cerca del Sol que la Tierra de su estrella madre, lo que la hace significativamente más caliente, y la estrella anfitriona Kepler-22 brilla un 25% menos que el Sol.
Los científicos creen que Kepler-22b es un «mundo acuático» similar al exoplaneta Kleiss 1214b, con cantidades significativas de agua en forma de océano superficial.
Si es así, esos océanos podrían albergar vida; otros astrónomos han sugerido que Kepler-22b podría ser una «enana gaseosa» como el exoplaneta Kepler-11f.
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