Una erupción volcánica resultó en un mineral muy raro en Marte

El rover Curiosity Mars de la NASA se agacha para perforar un objetivo rocoso conocido como «piel de ante». La cámara MAHLI del brazo robótico de Curiosity tomó varias imágenes el 5 de agosto de 2015, que se unieron en esta selfie. Foto de archivo cortesía de NASA/JPL-Caltech/MSSS | foto de licencia

25 de julio (UPI) — Un trozo del mineral «extremadamente raro» tridimita encontrado inesperadamente en el fondo del cráter Gale en Marte puede haber sido formado por una erupción volcánica hace tres mil millones de años, dijeron investigadores el lunes.

El descubrimiento de tridimita, una forma de cuarzo de alta temperatura y baja presión descubierta por el rover Curiosity de la NASA en 2016, ha desconcertado a los científicos.

investigar, Publicado en línea En Earth and Planetary Science Letters, coincidió Un estudio anterior de 2016 encontró que una «escena volcánica silícica» fue responsable de la formación de tridimita.

El nuevo estudio agrega modelos termodinámicos que explican cómo la tridimita es un «producto razonable» de la evolución de los mismos procesos magmáticos que formaron otras rocas en el cráter Gale.

«Hay abundante evidencia de erupciones volcánicas basálticas en Marte, pero esta es una química muy evolucionada», dijo en un comunicado de prensa la coautora del estudio, Kirsten Seeback.

«Este trabajo sugiere que Marte puede tener una historia volcánica más compleja e intrigante de lo que imaginamos antes de Curiosity», dijo Seebach, especialista en misiones del equipo Curiosity de la NASA y profesor asistente en la Universidad Rice.

Gale Crater, donde se tomó la muestra, fue elegido como lugar de aterrizaje del rover porque pudo haber contenido agua líquida alguna vez.

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La tridimita se encontró en una gran muestra de roca extraída de una lutita formada en un lago que contenía feldespato, cristopalita y sílice opalina.

«El descubrimiento de tridimita en una lodolita en el cráter Gale es una de las observaciones más sorprendentes que ha hecho el rover Curiosity en 10 años de exploración de Marte», dijo Seebach.

«La tridimita generalmente se asocia con sistemas volcánicos eruptivos que forman cuarzo en la Tierra, pero la encontramos en el fondo de un antiguo lago en Marte, donde la mayoría de los volcanes son muy antiguos».

Seebach y sus colegas compararon los datos de Marte con cada descubrimiento de tridimita en la Tierra y volvieron a examinar la evidencia de sedimentos de un lago en el cráter Gale para construir un escenario de cómo se formó el mineral.

«El magma marciano permaneció más tiempo de lo habitual en la cámara debajo del volcán, experimentando un proceso de enfriamiento parcial hasta que se dispuso de silicio adicional», dijeron los investigadores.

«En una erupción masiva, el volcán arrojó cenizas que contenían silicio extra en forma de tridimita en el lago del cráter Gale y los ríos circundantes. El agua ayudó a descomponer las cenizas a través de los procesos naturales de meteorización química y ayudó a separar los minerales. que produjo la meteorización».

Este escenario representa tridimita enriquecida, así como concentraciones reducidas de silicatos opalinos y óxido de aluminio.

«En realidad es una evolución directa de otras rocas volcánicas que hemos encontrado en el cráter», dijo Seebach.

«Solo hemos visto este mineral una vez, y debido a que está tan concentrado en una capa, el volcán probablemente entró en erupción casi al mismo tiempo que el lago. Aunque la muestra particular que examinamos no es ceniza volcánica, es ceniza. Está meteorizada y clasificada. por agua.»

El rover Curiosity Mars de la NASA usó dos cámaras diferentes para crear esta selfie panorámica de 60 imágenes frente a Mont Merco, un afloramiento rocoso de 20 pies de altura el 26 de marzo de 2021, el día marciano número 3070. tarea. Estos se combinaron con 11 imágenes tomadas por Mastcam en el mástil o «cabeza» del rover el 16 de marzo. El agujero visible a la izquierda del rover tomó una muestra de roca con su taladro robótico apodado «Nantron». El equipo de Curiosity apodó las características en esta parte de Marte usando los nombres del área alrededor del pueblo de Nondron en el suroeste de Francia. Foto cortesía de NASA/JPL-Caltech/MSSS

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