A la edad de 15 años, Gionna Romano entraba a una tienda cuando un auto se salió de control y la arrojó del edificio. «Me rompí todo de cintura para abajo», dice Romano, que ahora tiene 29 años. «Me amputaron la pierna izquierda por encima de la rodilla, pero pudieron salvar mi pierna derecha con un injerto de piel».
Después de varias cirugías y meses en el hospital, Romano comenzó la escuela secundaria con dos años de instrucción en casa antes de regresar finalmente en persona como estudiante de tercer año. «No estoy acostumbrada a caminar en lugares llenos de gente», dijo. “Es estresante. Yo era la única persona discapacitada de mi clase y estaba muy cohibido. No tenía sentido que tuviéramos uniformes y las niñas tenían que usar faldas.
Jeona vio la universidad como un nuevo comienzo. “Mis padres me animaron a vivir en el campus, tener esa experiencia y aprender algo de independencia”, dijo. «Quiero lo mismo. Mi objetivo es ir a la universidad y vivir la experiencia completa.
Así es como lo hizo, en palabras del propio Romano.
Primeros pasos: Me comuniqué con el administrador de vivienda sobre mi discapacidad para averiguar qué adaptaciones puedo hacer. Técnicamente, el dormitorio de primer año no es accesible para sillas de ruedas. Había cinco o seis pasos para llegar a mi ala. Me ofrecieron una habitación en las suites de segundo año, que estaban disponibles, pero yo quería vivir con mi clase de primer año. [We decided] Comparto el baño con una RA y la contacté con anticipación para informarle que traería una silla para la ducha.
Exactamente lo que hice: Elegí Universidad Bryn Atenas Porque es un campus pequeño y cerca de casa. Si me duele la pierna o necesito prótesis puedo volver a casa. Pero no rehuí a todos. Participé en actividades del campus como bailes, juegos deportivos y otros eventos y compartí responsabilidades como tareas de limpieza en mi dormitorio.
Un bache en el camino: Es un campus pequeño, pero aún es grande para mí. Cuando comencé, tenía una prótesis en la pierna izquierda, un aparato ortopédico en la pierna derecha y un bastón. La distancia que tengo que caminar es mayor que nunca. Y el terreno es diferente: hormigón, moqueta, suelo de madera y escalones de distintos tamaños. El tiempo es una cosa, pero también contengo la respiración. El comedor era como el eje central del campus, así que estacionaba mi auto allí todas las mañanas. Desde allí es muy fácil llegar a todos los edificios académicos.
Claves para el éxito: Únase al recorrido con anticipación. Durante el recorrido, puede solicitar ver los dormitorios accesibles para discapacitados. Le pregunté si podía tomar fotografías de la habitación y el baño ya que planeaba traer mi silla de ruedas. Todos los dormitorios son lo suficientemente espaciosos como para acomodar una silla de ruedas.
Comuníquese claramente. Les dije a mis compañeros de dormitorio: «Por la noche me quito la pierna, así que si me golpeas, es posible que no pueda atraparla». También hablé con mis profesores cuando tuve que faltar a clases por citas de prótesis. Acordamos que recibiría una nota de excusa y me reuniría con ellos por separado para ponernos al día. Me siento cómodo hablando de mi discapacidad. Todos realmente estuvieron de acuerdo.
Sea realista acerca de sus necesidades. Cuando mis amigos viven en el segundo o tercer piso, puedo ir allí, pero no todo el tiempo. Ellos entendieron y nos quedamos en la sala común cuando no pude subir todas las escaleras.
Acepta desafíos. Mi RA me empujó a salir de mi zona de confort y yo mismo me convertí en RA en mi tercer año. Al principio pensé que no sería suficiente por mi discapacidad, pero decidí dar el salto. ¡Fue una de las mejores decisiones que he tomado!
Encontrar la nueva normalidad: La Oficina de Recursos para Discapacitados es maravillosa. Cuando el botón de la puerta para discapacitados en el comedor no funciona o la colina es demasiado empinada para mi silla de ruedas, recurro a estos [barriers] A Dean, y lo que ella dijo realmente le abrió los ojos. La gente piensa que estás solo en la universidad, pero eso no es cierto. Tienes recursos disponibles. Aprovéchalos y recuerda defenderte a ti mismo.
La comida para llevar: Aproveche nuevas oportunidades y esté abierto a hablar sobre su discapacidad. La única persona que te detiene eres tú. ¡No te limites!
– Entrevistado por Rebecca Levenberg
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