Marte golpeado por tormentas solares extremas como la Tierra: alerta científica

En las últimas semanas, el Sol se ha vuelto cada vez más ruidoso, con la Tierra bombardeada repetidamente por radiación y partículas emitidas por explosiones de plasma solar.

Pero la Tierra no es el único planeta afectado por las tormentas solares. A sólo 1,5 veces la distancia de la Tierra al Sol, Marte también se ve sacudido por una salida masiva de partículas que atraviesan el Sistema Solar.

El entorno magnético y la atmósfera del planeta rojo son mucho más débiles que los de la Tierra, por lo que los efectos de las tormentas solares allí son ligeramente diferentes. Pero los instrumentos a bordo del orbitador MAVEN registraron esos efectos, y ahora podemos usar esos datos para comprender el entorno de radiación en Marte y cómo podría afectar a futuros exploradores humanos.

«Este es el evento de partículas de energía solar más grande que MAVEN haya visto jamás». Dice la física Christina Lee Universidad de California, Berkeley. «Ha habido varios eventos solares en las últimas semanas, por lo que hemos visto maremotos de partículas golpeando Marte».

Aquí en la Tierra, los mayores efectos se observaron a principios de mayo, cuando se lanzaron en nuestra dirección explosiones llamadas eyecciones de masa coronal (CME), grandes flujos de plasma solar y campos magnéticos que a veces ocurren junto con erupciones solares.

Como resultado, las partículas solares se entrelazan con el campo magnético de la Tierra y caen en lluvia hacia la atmósfera terrestre, cuyas interacciones con las partículas crean un impresionante espectáculo de luces con una espectacular variedad de colores aurorales que no se ven comúnmente en tales latitudes.

La región de manchas solares responsable de esas explosiones orbitó muy lejos del Sol, pero nuestra estrella anfitriona no había terminado con sus travesuras. El 20 de mayo, absolutamente Gran explosión Ocurrió a la distancia del Sol, un La combustión tiene una clasificación de X12, lo que la situaría entre las erupciones solares más potentes jamás detectadas. Inmediatamente, estalló una CME y Marte estaba en la línea de fuego.

La luz provino originalmente de una llamarada que bañó Marte con radiación solar X y gamma. Las partículas CME viajan significativamente menor que la velocidad de la luzLlegaron un poco más tarde y provocaron auroras en la atmósfera marciana.

Ahora bien, Marte no tiene un campo magnético global como el de la Tierra. No existe ningún mecanismo interno funcional para producirlo: la dinamo. En la Tierra, el campo magnético acelera las partículas solares hacia los polos, donde caen en lluvia en la ionosfera. Por eso la actividad de las auroras se concentra en latitudes altas.

Debido a que Marte no tiene un campo magnético capaz de hacer esto, las auroras tienden a ser globales. Pero hay un problema. Las «escenas de luz» resultantes son ultravioleta, lo que significa que no podemos verlas a simple vista.

Afortunadamente, tenemos satélites orbitando el Planeta Rojo. MAVEN ha estado obteniendo imágenes de las fluctuaciones ultravioleta causadas por maremotos de partículas solares que chocan con la atmósfera marciana.

Los exploradores de superficie también midieron la llegada de radiación desde la extensión. La atmósfera de la Tierra impide que la mayor parte de la luz de alta energía llegue a la superficie, pero la cantidad de atmósfera alrededor de Marte es menos del 1 por ciento de la de la Tierra. Sin dejar casi ninguna protección contra los rayos del sol.

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Tras la gigantesca explosión, el detector de evaluación de radiación del Curiosity registró niveles de radiación de hasta 8.100. Microgracia – equivalente a 30 radiografías de tórax simultáneas y el mayor aumento jamás registrado por el rover. Semejante agitación no es peligrosa, pero puede que tampoco sea muy buena para la salud.

De hecho, las imágenes en blanco y negro de Curiosity obtenidas durante la tormenta son estáticas formadas por partículas cargadas de «nieve» que interactúan con la cámara.

Esta medición proporciona un punto de datos clave para que los científicos que trabajan en el desarrollo de una misión a Marte comprendan en qué tipo de entorno de radiación pueden estar ingresando los exploradores, lo que podría ayudarlos a diseñar estrategias para evitar o protegerse contra los trastornos.

«Los acantilados o los tubos de lava proporcionarían protección adicional al astronauta contra un evento de este tipo. En la órbita marciana o en el espacio profundo, la tasa de dosis sería significativamente mayor». El físico Dan Hassler dice Instituto de Investigaciones del Suroeste.

Mientras tanto, se pronostican aún más tormentas a medida que entramos en la fase más activa del ciclo solar. Hassler añade:«No me sorprendería que esta región activa del Sol continúe en erupción, lo que significaría aún más tormentas solares tanto en la Tierra como en Marte en las próximas semanas».