Un asteroide de 4.500 millones de años puede contener «los componentes básicos de la vida en la Tierra», dijo la NASA, mientras la agencia mostraba muestras recolectadas del espacio.
La agencia espacial estadounidense dijo el miércoles que las pruebas preliminares del material recolectado del asteroide Bennu como parte de la misión Osiris-Rex mostraron un alto contenido de carbono y evidencia de agua.
En un evento transmitido en vivo en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, científicos y líderes de agencias espaciales brindaron el primer vistazo del material del asteroide que regresó a la Tierra el mes pasado.
El 24 de septiembre se exhibió en el desierto de Utah, cerca de Salt Lake City, una cápsula que contenía unos 250 gramos de roca y polvo recogidos del asteroide Bennu.
La NASA ha afirmado que es «la muestra de asteroide más grande y rica en carbono jamás entregada a la Tierra», y su contenido ahora es aclamado como un «tesoro científico».
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo que el modelo «ayudaría a los científicos a explorar los orígenes de la vida en nuestro planeta para las generaciones venideras».
Añadió: “Todo lo que hacemos en la NASA busca responder a las preguntas de quiénes somos y de dónde venimos.
«Las misiones de la NASA como Osiris-Rex mejorarán nuestra comprensión de los asteroides que amenazan a la Tierra, al tiempo que nos darán una idea de lo que hay más allá.
«La muestra está de regreso en la Tierra, pero hay mucha más ciencia por venir, ciencia que nunca antes habíamos visto».
El asteroide Bennu es un remanente de nuestro sistema solar primitivo de 4.500 millones de años de antigüedad, y los científicos esperan que pueda ayudar a arrojar luz sobre cómo se formaron y evolucionaron los planetas.
La nave espacial fue lanzada el 8 de septiembre de 2016 y llegó a Bennu en diciembre de 2018.
El mes pasado dejó caer muestras selladas en una cápsula.
«Ya es un tesoro científico», dijo el miércoles el profesor Dante Lauretta, científico principal de la Universidad de Arizona.
En un comunicado, añadió: “Mientras observamos los antiguos secretos conservados en el polvo y las rocas del asteroide Bennu, estamos abriendo una cápsula del tiempo que proporciona información profunda sobre los orígenes de nuestro sistema solar.
«La abundancia de materiales ricos en carbono y la abundancia de minerales arcillosos que contienen agua es sólo la punta del iceberg cósmico.
«Estos descubrimientos, posibles gracias a años de colaboración dedicada y ciencia de vanguardia, nos impulsan en un viaje para comprender no sólo nuestro entorno celestial, sino también la posibilidad del origen de la vida.
«Con cada manifestación de Bennu, nos acercamos más a desentrañar los misterios de nuestra herencia cósmica».
La misión de la NASA era recolectar una muestra de asteroide de 60 gramos.
Pero cuando se abrió la tapa del recipiente, la NASA dijo que los científicos descubrieron «material adicional» que cubría el exterior del cabezal colector, la tapa del recipiente y la base.
Demasiado material adicional ralentizó el proceso de recolección y retención de la muestra primaria, dijo la NASA.
«Ninja de la comida exasperantemente humilde. Orgulloso solucionador de problemas. Nerd web general. Geek total de la televisión. Fanático del café».