En esta imagen compuesta sin fecha del planeta Venus se utilizan datos de la nave espacial Magellan de la NASA y del Pioneer Venus Orbiter. Manual/Foto de archivo vía NASA/JPL-Caltech/REUTERS Obtener derechos de licencia
WASHINGTON, 8 nov (Reuters) – Nuestra atmósfera se compone principalmente de nitrógeno, que constituye el 21% del oxígeno del aire de la Tierra. Y la mayoría de los seres vivos (incluidos los humanos, como bien sabemos) necesitan oxígeno para sobrevivir.
El vecino de la Tierra, Venus, ofrece una historia diferente. Su atmósfera espesa y nociva está dominada por dióxido de carbono (96,5%) con pequeñas cantidades de nitrógeno y gases traza. El oxígeno es casi inexistente. De hecho, debido a que Venus recibe mucha menos atención científica que otros planetas como Marte, la detección directa de su oxígeno es difícil.
Utilizando un instrumento a bordo del observatorio espacial SOFIA (un avión Boeing 747SP modificado para llevar un telescopio infrarrojo en un proyecto conjunto entre la NASA y la agencia espacial alemana), los científicos han detectado oxígeno atómico en una fina capa entre las otras dos capas de la atmósfera de Venus. . .
Observaron que este oxígeno atómico, que tiene un solo átomo de oxígeno, es diferente del oxígeno molecular, que tiene dos átomos de oxígeno y es respirable.
Por primera vez, los investigadores han detectado directamente oxígeno en el lado de Venus que mira al Sol (donde en realidad se produce en la atmósfera), así como lejos del Sol, donde se había visto anteriormente en la Tierra. Telescopio en Hawaii. Venus gira mucho más lentamente que la Tierra.
«La atmósfera de Venus es muy densa. Su composición es muy diferente a la de la Tierra», afirma Heinz-Wilhelm Hubers, físico del Centro Espacial Alemán. comunicación natural.
La espesa atmósfera del segundo planeta proveniente del Sol atrapa el calor en el galopante efecto invernadero.
«Venus es inhóspito, al menos para la vida tal como la conocemos desde la Tierra», añadió Hubers.
El oxígeno se produce en el lado diurno del planeta por la radiación ultravioleta del sol, que descompone el dióxido de carbono y el monóxido de carbono atmosféricos en átomos de oxígeno y otras sustancias químicas, dijeron los investigadores. Luego, parte del oxígeno es transportado por el viento a la región nocturna de Venus.
«La detección de oxígeno atómico en Venus es una prueba directa de la actividad de la fotoquímica, provocada por la radiación ultravioleta solar, y del transporte de sus productos por los vientos de la atmósfera de Venus», afirmó el astrofísico y coautor del estudio Helmut Wiesmeyer. Instituto Max Planck de Radioastronomía en Alemania.
«En la Tierra, la capa de ozono estratosférico que protege nuestra vida representa un ejemplo bien conocido de este tipo de fotoquímica», añadió Weissmeyer.
En Venus, hay una capa de nubes de ácido sulfúrico hasta aproximadamente 40 millas (65 km) sobre la superficie del planeta, con vientos huracanados que soplan en dirección opuesta a la rotación del planeta. A unos 120 kilómetros (75 millas) sobre la superficie, fuertes vientos soplan en la misma dirección que la rotación del planeta.
A una altitud de 100 kilómetros (60 millas), se encontró que el oxígeno se acumulaba entre las dos capas turbulentas. Las temperaturas del oxígeno oscilaron entre menos 184 grados Fahrenheit (menos 120 grados Celsius) en el lado diurno del planeta y menos 256 grados Fahrenheit (menos 160 grados Celsius) en su lado nocturno.
Basados en mediciones de otras moléculas combinadas con modelos fotoquímicos, los métodos utilizados anteriormente para detectar oxígeno en Venus en el lado diurno son indirectos.
Con aproximadamente 7.500 millas (12.000 km) de diámetro, Venus es ligeramente más pequeño que la Tierra. En nuestro sistema solar, la Tierra vive cómodamente en la «zona habitable» alrededor del Sol: la distancia que se considera ni demasiado cercana ni demasiado alejada de una estrella, con Venus cerca del límite interior y Marte cerca del exterior. borde
«Aún estamos en una etapa muy temprana para comprender la evolución de Venus y por qué es tan diferente de la Tierra», dijo Hubers.
Informe de Will Dunham, editado por Rosalba O’Brien
Nuestros estándares: Principios de confianza de Thomson Reuters.
«Ninja de la comida exasperantemente humilde. Orgulloso solucionador de problemas. Nerd web general. Geek total de la televisión. Fanático del café».