Los científicos dicen que el campo magnético del Sol se crea a sólo 20.000 millas debajo de su superficie, arrojando nueva luz sobre un misterio solar de 400 años de antigüedad que alguna vez desconcertó al astrónomo italiano Galileo.
Galileo documentó manchas oscuras en el Sol llamadas manchas solares, signos reveladores de actividad solar magnética, ya en 1612.
Desde entonces, los astrónomos han tratado de comprender de dónde proviene el siempre cambiante campo magnético del Sol.
Se cree ampliamente que se forma en lo profundo de la estrella, a unas 130.000 millas debajo de la superficie del Sol.
Sin embargo, los modelos ahora sugieren que este puede no ser el caso y que el evento solar es mucho menos profundo de lo que se pensaba anteriormente: unas 20.000 millas más abajo.
Informaron hallazgos publicados en la revista. Podría ayudar a los científicos a predecir con mayor precisión las poderosas tormentas solares que provocan la aparición de la aurora boreal en el cielo nocturno.
Estas tormentas pueden ser devastadoras (destruyendo satélites, redes eléctricas y comunicaciones por radio en órbita terrestre), por lo que saber cuándo ocurren estos eventos puede preparar a los países de todo el mundo para el daño potencial.
Daniel Legonnet, profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Ingeniería y Matemáticas Aplicadas de la Universidad Northwestern en Estados Unidos, dijo: “Comprender el origen del campo magnético del Sol ha sido una cuestión abierta desde Galileo y es importante para predecir la actividad solar futura. Golpeemos la Tierra».
Y añadió: «Si bien muchos aspectos de la dinámica solar siguen siendo un misterio, nuestro trabajo logra grandes avances para resolver uno de los problemas más antiguos sin resolver de la física teórica y abre el camino a mejores predicciones de la actividad solar crítica».
Las manchas solares y las llamaradas que aparecen en la superficie del Sol son impulsadas por su campo magnético, que se genera internamente mediante un proceso conocido como acción de dinamo.
Para obtener más información, los investigadores desarrollaron modelos sofisticados para simular el campo magnético solar.
Demostró que los cambios en el flujo de gas ionizado supercaliente (llamado plasma) dentro de las capas superficiales del Sol son suficientes para generar campos magnéticos en las mismas regiones.
Por el contrario, los cambios en las capas más profundas producen campos solares menos realistas que se concentran cerca de los polos del Sol en lugar del ecuador, dijeron los investigadores.
Los modelos también pudieron demostrar cómo las manchas solares están relacionadas con la actividad magnética del Sol.
Los investigadores dijeron que los patrones observados en las simulaciones coincidían con las ubicaciones y escalas de tiempo de las manchas solares observadas por los astrónomos desde Galileo.
Keaton Burns, científico investigador del Departamento de Matemáticas del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Estados Unidos, dijo: “Creo que este resultado puede ser controvertido.
«La mayor parte de la comunidad está concentrada en encontrar actividad dinamo en lo profundo del Sol.
«Ahora mostramos un mecanismo diferente que parece adaptarse mejor a las observaciones».
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