Las polillas armiño causan estragos «sin precedentes» en los huertos

Un huerto ha sido infestado con una cantidad «sin precedentes» de polillas de armiño.

La empresa de sidra, cerca del Episcopado de Kingsbury en Somerset, tiene 15.000 árboles y dice que al menos la mitad están actualmente infectados.

Somerset Cider Brandy no utiliza pesticidas y dice que su única defensa contra las criaturas es comprar patos para que se coman las orugas.

La polilla armiño es blanca con pequeñas manchas negras en las alas anteriores, pero la cantidad de manchas puede variar.

Forman redes fantasma en las hojas para protegerse de las aves depredadoras mientras se dan un festín.

Matilda Temperley es directora general de Somerset Cider Brandy Company y dice que el clima es el culpable.

«Es el resultado de la degradación de nuestro clima y vemos cosas diferentes cada año, pero este año es la polilla del armiño de la manzana, que es peor de lo que cualquiera pueda decir que tenga memoria», dijo.

«Al quitar todas las hojas de los árboles, no habrá cosecha, pero si hay otro evento de estrés, los árboles infectados no sobrevivirán».

En Burrow Hill Cider Farm existe una preocupación real sobre cuánto se verán afectados los árboles.

Las polillas voladoras no dañan el manzano, pero en primavera los árboles se cubren de gruesas telarañas con huevos y larvas, que provocan estrés, y las orugas de la polilla armiño de la manzana, que eclosionan en verano, se debilitan.

Se puede tratar con insecticidas a los que Matilda Temperley es resistente.

“Rezamos por un invierno realmente helado.

«Estamos analizando la posibilidad de perder árboles que se han plantado durante las últimas tres, cuatro o cinco décadas».

Tiene una solución si las plagas regresan el próximo año.

«El año que viene compraremos patos para al menos atrapar las orugas mientras están en el suelo.

«Esperamos que esto sea una anomalía, pero puede que no lo sea, porque las polillas que volarán y pondrán huevos en las próximas semanas provocarán un problema mil veces mayor el año que viene».

George Tordoff es ecólogo senior y experto en polillas en Butterfly Conservation.

Dijo: «Es interesante ver el armiño manzano en tales cantidades, ya que normalmente esta especie sólo está presente como pequeñas redes en árboles no comerciales y no fumigados y no causa defoliación.

«Las orugas se alimentan en mayo y junio, y los árboles afectados luego crecen nuevamente, por lo que no se espera que las orugas causen ningún daño a largo plazo a los árboles y no es necesario el control químico».

También destacó que las polillas tienen una forma interesante de evitar ser devoradas por los murciélagos al producir ultrasonidos mientras vuelan, lo que confunde los sistemas de ecolocalización de los murciélagos.