Una nave espacial europea está en una misión a Júpiter para investigar si sus lunas oceánicas podrían albergar vida.
La nave espacial de seis toneladas, llamada JUICE (Jupiter IC Moons Explorer), fue lanzada en un cohete Ariane 5 a las 13:14 hora del Reino Unido el viernes desde la Estación Espacial Europea en Gouro, Guayana Francesa.
Juice debía partir el jueves, pero el pronóstico del tiempo mostró riesgo de relámpagos.
La nave espacial ahora está haciendo su viaje de 4.100 millones de millas, que llevará más de ocho años.
El barco lleva 10 instrumentos científicos que investigarán si las tres lunas del gigante gaseoso, Calisto, Europa y Ganímedes, podrían albergar vida en sus océanos.
El profesor Lee N Fletcher, de la Facultad de Física y Astronomía de la Universidad de Leicester, que ha estado en la misión JUICE desde 2008, describió el lanzamiento como un «momento de infarto».
El profesor Fletcher, que vio el lanzamiento en el Centro Europeo de Operaciones Espaciales (ESOC) en Darmstadt, Alemania, dijo: “Qué momento tan maravilloso y conmovedor ver el lanzamiento desde aquí en el ESOC, con colegas que sueñan con una misión. Júpiter durante los últimos 15 años.
Tres investigadores del Instituto de Estudios Avanzados de Dublín contribuyeron a este trabajo.
La profesora Caitriona Jackman, el Dr. Mika Holberg y el Dr. Corentin Lewis estuvieron en Alemania para presenciar el lanzamiento.
«Este lanzamiento es la culminación de años y décadas de trabajo de científicos e ingenieros de toda Europa y el mundo», dijo el profesor Jackman antes del lanzamiento de hoy.
«Estamos muy emocionados por un lanzamiento exitoso y una misión exitosa».
El profesor Andrew Coates del Mullard Space Science Laboratory del University College London es coinvestigador de dos de los 10 instrumentos científicos de JUICE: PEP, que recopilará datos sobre los átomos alrededor de Júpiter y sus lunas, y Janus, la cámara óptica de la nave espacial. sistema.
Él dijo: “Es muy emocionante ver a Juice de manera segura en su camino a Júpiter, hasta ahora todo bien, un gran lanzamiento en Ariane 5 y la separación confirmada en todos los valores nominales.
«Estamos ansiosos por comenzar a explorar la magnetosfera de Júpiter en 2031, ver Europa, Ganímedes y Calisto durante los sobrevuelos y orbitar Ganímedes en 2034.
«Tenemos el privilegio de definir la misión y ser parte de los equipos de PEP y Janus».
Mientras tanto, el Dr. Chiaki Kruse, investigador de The Open University que está involucrado en la prueba de Janus, dijo: “Estamos encantados y aliviados de ver el lanzamiento exitoso de Juice, y emocionados de pensar que Janus es un sensor de cámara. ¡Un hombre se sentó una vez en una sala limpia en la Universidad al Aire Libre en una nave espacial!
Los científicos del Imperial College London han desarrollado un dispositivo llamado magnetómetro.
Llamado J-MAG, medirá las propiedades de los campos magnéticos de Júpiter y Ganímedes, las únicas lunas que generan sus propios campos magnéticos.
JUICE realizará una maniobra llamada asistencia de gravedad, en la que utilizará la atracción gravitacional de la Tierra y Venus para lanzarse hacia Júpiter.
En su destino, la nave espacial pasará al menos tres años realizando estudios detallados de Júpiter, Ganímedes, Europa y Calisto.
El extracto no está equipado para buscar signos de vida, pero su propósito es investigar las condiciones que podrían sustentar la vida.
Se cree que existe un vasto océano de agua líquida debajo de la corteza helada de Europa, que contiene el doble de agua que los océanos de la Tierra combinados.
Pero los científicos están más interesados en la luna más grande de Júpiter, Ganímedes, que se cree que tiene un océano salado debajo de su capa helada.
Uno de los objetivos principales de Juice es explorar este cuerpo de agua y determinar si este mundo es habitable.
Los datos recopilados por el instrumento J-MAG ayudarán a caracterizar la profundidad y la salinidad del océano de Ganímedes.
El jugo está diseñado para soportar una radiación intensa y condiciones extremas, desde 250C alrededor de Venus hasta menos 230C cerca de Júpiter.
Los componentes electrónicos sensibles están protegidos dentro de un par de bóvedas revestidas de plomo dentro del cuerpo de la nave espacial.
Si todo va bien, Juice debería llegar a Júpiter en julio de 2031 y tener suficiente combustible para 35 sobrevuelos de las lunas heladas antes de orbitar Ganímedes a partir de diciembre de 2034.
Una vez que la nave espacial se quede sin combustible, Juice realizará un choque controlado contra Ganímedes, lo que marcará el final de la misión de 14.000 millones de libras esterlinas (15.900 millones de euros).
«Ninja de la comida exasperantemente humilde. Orgulloso solucionador de problemas. Nerd web general. Geek total de la televisión. Fanático del café».