La NASA utilizará las fotografías de las mascotas de los astronautas para allanar el camino hacia comunicaciones espaciales más rápidas

Están a millones de kilómetros de la Tierra, por lo que los astronautas claramente extrañan a sus compañeros peludos (o emplumados). En la última demostración de tecnología espacial realmente avanzada, la NASA envió fotos y videos de más de 500 queridas mascotas a la Estación Espacial Internacional (ISS) y viceversa, todo gracias a un sistema de comunicaciones láser de última generación.

Pero no es sólo un gesto conmovedor para astronautas como Randy Bresnik, Christina Koch y Kjell Lindgren. Este intercambio lúdico también cumplió un propósito importante. Las transmisiones fueron una prueba para el programa de Navegación y Comunicaciones Espaciales (SCaN) de la NASA, demostrando el potencial de la tecnología de comunicaciones láser.

«La campaña de imágenes de mascotas fue gratificante en muchos frentes», dijo el director del programa de la NASA, Kevin Goggins, «no sólo demostraron cómo estas tecnologías desempeñarán un papel importante para permitir las futuras misiones científicas y de exploración de la NASA, sino que también fue divertida. Una oportunidad para que los equipos «imaginen» a sus mascotas para ayudar con la actividad.

Entonces, ¿cómo exactamente viajaron estas imágenes de mascotas a través del espacio? Aquí está el desglose:

El viaje comenzó con imágenes digitales en una computadora en un centro de control de misión en Nuevo México. Luego, los datos se redirigieron a estaciones terrestres ópticas especiales en California y Hawaii. Los científicos utilizaron láseres para convertir los datos en señales de luz infrarroja y emitirlas hacia arriba. Las señales luminosas viajaron 22.000 millas alrededor de la Tierra hasta el satélite de demostración de retransmisión de comunicaciones láser (LCRD) de la NASA. LCRD actuó como una estación de retransmisión espacial, transmitiendo datos a un dispositivo llamado ILLUMA-T montado en el exterior de la ISS.

Tradicionalmente, la NASA ha dependido de ondas de radio para comunicarse con las naves espaciales. Si bien tanto las señales de radio como las infrarrojas viajan a la velocidad de la luz, los láseres ofrecen una ventaja significativa: pueden transmitir más datos en un solo viaje. Esto lo hace ideal para enviar grandes conjuntos de datos científicos a la Tierra.

Me encanta cómo usaron fotografías de mascotas para probar la tecnología. Creo que todos extrañamos a nuestras mascotas cuando estamos lejos de casa, sin importar lo lejos que estén. Pero, en esencia, este divertido intercambio de imágenes de mascotas sirvió como un gran paso para las futuras comunicaciones espaciales. Esto allana el camino para una transferencia de datos rápida y eficiente, garantizando operaciones fluidas y ricos descubrimientos científicos en próximas misiones.