Los partidos del Norte entraron uno por uno por la puerta del Castillo de Hillsborough para encontrarse con el Secretario del Norte; Uno a uno volvieron a salir.
Antes de las reuniones del lunes no hubo predicciones de que Stormont pudiera revivir esta semana o que se pudiera evitar una huelga generalizada.
De pie frente a los micrófonos después de su reunión, el primer día, Michelle O'Neill, líder adjunta del Sinn Féin y primera ministra designada, estaba claramente frustrada.
«No puedo decir que seamos muy positivos por lo que hemos escuchado hoy», dijo. «Creo que es justo decir que no hay nada que nos aporte alguna luz».
No por primera vez, el líder del DUP, Geoffrey Donaldson, adoptó una opinión diferente y afirmó que se habían logrado «progresos considerables» y que «creo que ahora estamos en un punto en el que podemos tomar decisiones esperanzadoras sobre cómo avanzar».
El problema es que cuando Donaldson no aceptó una oferta financiera de 3.300 millones de libras esterlinas (3.800 millones de euros) en diciembre para facilitar el camino de regreso a la Asamblea y al ejecutivo, ese momento ya había llegado y pasado.
Ahora, está claro que la paciencia de todos está agotada; A pesar de todas las súplicas para que el DUP regrese a Stormont, repetidas por los manifestantes que abuchearon a los otros partidos principales del norte, al Secretario del Norte y a la delegación del DUP en su camino el lunes, esta es ahora una súplica nacida de la esperanza, más que de la predicción.
No tiene sentido que el DUP esté preparando el terreno para volver a entrar; Es inmune a la presión de su electorado y espera mantenerse firme, potencialmente, después de las próximas elecciones generales del Reino Unido.
A falta de un acuerdo, siempre existió el temor de que el gobierno británico se desconectara y dejara a Irlanda del Norte con sus problemas, con sus problemas y sus elecciones.
Habrá muchas pruebas de esto en los próximos días: la óptica de la convocatoria de una asamblea del Sinn Féin el miércoles –cuando se espera que una vez más el DUP bloquee los negocios– dejará claro que es el DUP el que bloqueará la otros partidos. Suspender la concesión salarial del sector público que les impide continuar con su trabajo y evitar huelgas paralizantes el jueves.
Vale la pena enfatizar la magnitud de esta huelga. Irlanda del Norte básicamente cerrará el jueves, con unas 170.000 personas en representación de todo el sector público en los piquetes.
No habrá transporte público, las carreteras estarán congeladas, las escuelas estarán cerradas y la atención sanitaria y social se verá afectada a una escala «enorme y sin precedentes», con sólo servicios mínimos y de emergencia disponibles.
'Referéndum inimaginable'
El secretario del Norte ha dejado claro que el dinero para abordar esta cuestión -parte del acuerdo de 3.300 millones de libras esterlinas- dependerá de un ejecutivo renovado; Si bien los partidos -incluido esta vez el DUP- y los sindicatos han pedido a Chris Heaton-Harris que excluya la remuneración del debate político, él también ha dejado claro que no lo hará.
Desde el punto de vista del Gobierno británico, si se fijase la remuneración del sector público, perdería su influencia sobre el DUP; La desventaja de esto como estrategia es que supone que el DUP puede ser obligado a regresar a Stormont cuando todo indica que no funcionará.
También es problemático para Heaton-Harris, quienes ya están acusados de utilizar a los trabajadores en huelga como moneda de cambio; Dado que el gobierno británico ya ha aceptado el argumento moral de que este acuerdo salarial es necesario, ¿cuánto tiempo retendrá la financiación?
En este punto, todo esto apunta a otro punto muerto; También el jueves expirará el plazo para renovar la Asamblea y Heaton-Harris estará legalmente obligado a convocar nuevas elecciones, aunque no hay indicios de que vaya a hacerlo.
Se espera que Heaton-Harris extienda el plazo y establezca el presupuesto y la tasa regional en las próximas semanas, y podría tomar más medidas para recortar el salario de los MLA.
En febrero, Irlanda del Norte cumplirá dos años sin gobierno; A pesar de todo lo que se habla, la situación no sólo ha ido más allá, sino que ha retrocedido.
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