Según los científicos, la cueva lunar subterránea se extiende decenas de miles de metros debajo de una cavidad abierta, que podría ser una posible base lunar para futuros astronautas.
Este es el primer túnel lunar accesible para humanos, dijeron los investigadores.
Agregaron que las cuevas anteriores encontradas en la luna no tenían puntos de entrada.
El pasaje vacío se encuentra debajo de un cráter de unos 100 metros de ancho en el Mar de la Tranquilidad, la parte más oscura de la Luna visible a simple vista.
El «descubrimiento histórico» se produce mientras la NASA se prepara para enviar su primera tripulación a la Luna en más de 50 años.
Los científicos han sospechado durante mucho tiempo que puede haber túneles escondidos debajo (el Mar de la Tranquilidad) junto con otros 200 cráteres en la luna.
«Por primera vez hemos descubierto y mapeado con precisión una cueva a la que en realidad se puede acceder desde un cráter en la superficie lunar», dijo Leonardo Carrera, profesor asistente de la Universidad de Trento en Italia.
«Pudimos obtener el primer modelo 3D de una parte de la forma real de la cueva».
Lorenzo Bruszone, profesor de la universidad, añade: «Estas cuevas han sido teorizadas durante más de 50 años, pero esta es la primera vez que demostramos su existencia».
Las cuevas lunares subterráneas son antiguos tubos de lava formados por la actividad volcánica hace miles de millones de años.
Los cráteres se forman en la Luna cuando los techos de los tubos de lava colapsan.
Los expertos dicen que las cuevas sublunares podrían desempeñar un papel clave en la construcción de asentamientos humanos en la Luna, ya que construir nuevos refugios lunares requiere más recursos y esfuerzo que depositar lava.
El profesor Carer afirmó: «Construir una plataforma en la superficie de la luna requiere soluciones de ingeniería muy complejas, que son menos eficientes que las que la naturaleza ya ofrece».
Para el estudio, publicado en la revista Nature Astronomy, los investigadores volvieron a analizar los datos de radar recopilados por el Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA en 2009.
El equipo creó nuevos modelos de la cueva debajo del Pozo de la Paz, que se estima que tiene entre 30 y 80 metros de largo (98-262 pies), unos 45 metros de ancho (147 pies) y 130-170 metros (436-557 pies) por debajo. la superficie. .
El Mar de la Tranquilidad es también el lugar donde Neil Armstrong y Buzz Aldrin, los primeros hombres en pisar la luna, aterrizaron en 1969.
La cueva en sí podría ser plana o tener una pendiente de 45 grados, dijeron los investigadores.
El profesor Carrer dijo: «Los datos que utilizamos para nuestro descubrimiento sólo nos permiten ver la parte inicial del camino.
«Esperamos que sea más largo que la región identificada y modelada».
La Luna es hostil a la vida humana y su superficie está expuesta a una radiación cósmica 150 veces más potente que la de la Tierra.
La superficie lunar es vulnerable a frecuentes impactos de meteoritos y temperaturas extremas, que oscilan entre 127 ° C y -173 ° C.
Investigaciones anteriores han sugerido que las cuevas subterráneas tienen una temperatura promedio de 17 ° C, lo que crea condiciones cómodas para los astronautas.
Los investigadores dijeron que estas cuevas podrían brindar a los astronautas un fácil acceso a recursos importantes como el hielo de agua y otros minerales.
Mahesh Anand, profesor de ciencia planetaria y exploración de la Open University, comentó sobre el estudio: Este trabajo confirma la presencia de estructuras huecas debajo de la superficie de la Luna.
«En la Luna, estas estructuras se encuentran dentro de flujos de lava similares a los de la Tierra.
«La futura exploración de la Luna a través de una presencia humana extendida requerirá protección contra ambientes hostiles y impactos de micrometeoroides.
«En este contexto, estas estructuras subterráneas pueden proporcionar un espacio adecuado para fines residenciales».
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