Según un estudio publicado en la revista científica Open Science (1) por la Royal Society, durante los últimos 2.400 millones de años, la atmósfera de la Tierra puede haber sido menos atractiva para la vida de lo que los investigadores creían anteriormente. Las sofisticadas simulaciones por computadora muestran que la cantidad de radiación ultravioleta en la superficie de la Tierra es diez veces mayor de lo esperado. Esta alta radiación no es propicia para la vida porque puede destruir importantes compuestos biológicos como las proteínas.
Los investigadores ya saben que se han producido cambios masivos en los últimos 2.400 millones de años, aumentando el nivel de oxígeno de casi cero a lo que tenemos hoy, lo que se confirmó hace unos 400 millones de años. Aunque se cree que estos cambios permiten que prosperen organismos multicelulares más complejos, estas nuevas simulaciones plantean algunas preguntas más sobre el impacto de la luz ultravioleta, que afecta a muchas formas de vida.
«Sabemos que la radiación ultravioleta puede tener consecuencias catastróficas si se expone demasiado. Por ejemplo, puede causar cáncer de piel en humanos. Algunos organismos tienen mecanismos de defensa efectivos y pueden reparar parte del daño causado por la radiación ultravioleta», dice Ph. D. Dijo Gregory Cook. Investigador de la Universidad de Leeds. “Los altos niveles de radiación ultravioleta no impiden el origen o la evolución de la vida.
La cantidad de radiación ultravioleta que llega Superficie Nuestro planeta está regulado por la capa de ozono. Químicamente, esta capa se forma debido a la luz solar y su concentración depende de la cantidad de oxígeno en la atmósfera terrestre.
Durante los últimos 40 años, los científicos consideran Ozono Una vez que el nivel de oxígeno en la atmósfera alcanzó aproximadamente el 1% (en comparación con el actual), la capa comenzó a salvar vida en la Tierra. Sin embargo, el nuevo modelo sugiere que el nivel de oxígeno puede haber sido más alto, probablemente entre un 5% y un 10%.
Como resultado, hubo varios períodos para llegar a ese punto cuando la radiación ultravioleta que llegaba a la superficie era muy alta. «Si nuestro modelo se refiere a fenómenos atmosféricos durante la historia de los antioxidantes de la Tierra, hace más de mil millones de años, la Tierra podría haber sido bañada por radiación ultravioleta, mucho más intensa de lo que se pensaba», dijo Cook. «Esto puede haber tenido un efecto fascinante en la evolución de la vida. No se sabe exactamente cuándo aparecieron los animales o qué condiciones encontraron en los océanos o en la tierra. Sin embargo, dependiendo de las concentraciones de oxígeno, los animales y las plantas pueden enfrentar más graves condiciones que en el mundo de hoy. Eso esperamos «.
(1) Cook G, Marsh D, Walsh C, Black B y Lamarck J (2022) Estimación baja revisada de la columna de ozono durante la historia de oxidación de la Tierra. R. Soc Ciencia Abierta 9211165211165 http://doi.org/10.1098/rsos.211165
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