Antes de que Kennedy asumiera la presidencia en 1961, su país hizo pocos esfuerzos por comprender los rápidos cambios que estaban ocurriendo en África.
Cuando fue asesinado en 1963, el panorama había cambiado drásticamente.
Poco después de asumir el cargo, Kennedy se convirtió en el líder de cada estado africano independiente (más de dos docenas en ese momento) o en su embajador.
Un año antes de convertirse en presidente, 17 naciones africanas se habían independizado de sus amos coloniales, y Kennedy sabía que el mundo estaba cambiando y necesitaba forjar una nueva relación.
Esa relación se basó en el apoyo a los nuevos países africanos.
Esta es una perspectiva de política exterior, cuando se ajusta ocasionalmente, hasta que el presidente Donald Trump hace esfuerzos para reemplazarla con su política más transaccional.
Se sabe que Trump utilizó un lenguaje infame al hablar del continente y que el antepasado de Kennedy, Dwight de Eisenhower, tenía sus propias opiniones negativas.
Le dijo al presidente de Togo, Sylvanus Olympio, que sus diplomáticos «no tienen que vivir en tiendas de campaña» porque Estados Unidos comparte un embajador entre Togo y Camerún.
Durante la campaña electoral de 1960, la administración de Kennedy Eisenhower fue criticada repetidamente por «descuidar las necesidades y aspiraciones del pueblo africano» y Estados Unidos debe estar del lado del anticolonialismo y la autodeterminación, no del lado de los colonialistas.
Cuando llegó al poder, Kennedy invitó a líderes africanos en giras estatales y colocó la alfombra roja.
Acompañado por la Primera Dama Jackie Kennedy, saludó a todos, incluido el emperador etíope Haile Selassie y el rey marroquí Hassan IV cuando llegó al país.
También hay mecenas de honor, fastuosos banquetes y ballet, teatro y lugares de interés histórico.
Todas estas visitas fueron destacadas en los medios y la gente salió a vitorear.
Kennedy y sus invitados conducen por las calles en autos descapotables con pancartas de bienvenida y multitudes entusiastas y despeje del clima.
De hecho, hay un elemento de política real en todo esto. La Unión Soviética está haciendo declaraciones similares a los estados africanos que buscan distanciarse de los antiguos amos coloniales.
Después de asumir el cargo, Kennedy supo que necesitaba trabajar rápidamente para hacerse amigo de los países africanos en desarrollo.
En la Oficina Oval, le dijo a la Asociación Nacional de Clubes de Mujeres de Color: «Creo que si vivimos a la altura de los ideales de nuestra propia revolución, el camino de la revolución africana en la próxima década será hacia la democracia y la libertad». Hacia el comunismo y puede ser una forma muy grave de colonialismo. «
Un mes después de la toma de posesión, el vicepresidente Lyndon B. Johnson fue a Senegal y pidió reunirse con el presidente Leopold Cedar Sengor, a quien vio como un aliado clave para tratar de acercar a las naciones francófonas.
Un mes después, Kennedy lanzó el Cuerpo de Paz, que envió a jóvenes estadounidenses por todo el mundo, y en agosto de 1961 fue invitado a la Casa Blanca, los primeros voluntarios que se preparaban para viajar a Ghana y Tonganica.
Tres días antes de que Kennedy asumiera el cargo, el asesinato del luchador por la libertad congoleño Patrice Lumumba nos recordó que la Guerra Fría con la Unión Soviética también estaba ocurriendo en el continente.
Pero yo diría que Kennedy tiene un interés genuino en el desarrollo y progreso del continente. Los líderes africanos que lucharon ferozmente por la independencia no eran inocentes y tomaron la palabra de Kennedy: esta relación es mutuamente beneficiosa.
Su prematura muerte fue bien vivida en África, especialmente porque su sucesor Johnson no compartía su impulso por estabilizar las relaciones.
Ahora, 60 años después, el presidente Joe Biden está comenzando a dar forma a su política hacia África.
En un comunicado a principios de este mes, dijo que Estados Unidos estaba listo para ser «socio, solidaridad, apoyo y respeto mutuo» de África.
Las palabras de Biden se hicieron eco del compromiso de Kennedy: ahora estamos esperando ver si las acciones se ajustan a la retórica.
«Fanático de la cultura pop. Fanático de la web galardonado. Aficionado a la cerveza sutilmente encantador. Introvertido devoto. Erudito del tocino».