El Telescopio Espacial James Webb ha permitido a los astrónomos vislumbrar por primera vez chorros de gas expulsados de estrellas recién nacidas que chocan contra gas y polvo cósmicos a altas velocidades.
Estos eventos se ven en una nueva imagen de la Nebulosa Serpens, una joven nebulosa de reflexión (de sólo 1 o 2 millones de años) en la que se están formando nuevas estrellas.
Los astrónomos descubrieron un grupo de flujos protoestelares formados cuando chorros de estrellas jóvenes chocan con material cósmico.
Por lo general, estos flujos de salida tienen diferentes orientaciones dentro de una región, pero en este caso todos apuntan en la misma dirección y en la misma escala.
El descubrimiento proporciona nuevos conocimientos sobre los mecanismos por los que nacen las estrellas en las nubes cósmicas.
Formación estelar en la Nebulosa Serpens
Una estrella se forma cuando una nube de gas interestelar colapsa debido a la gravedad.
Mientras lo hace, gira muy rápidamente y se forma un disco de material alrededor de la joven estrella, empujando el material hacia el centro como agua que desciende por una columna.
Los campos magnéticos giratorios lanzan algunos objetos en chorros gemelos que se disparan hacia el espacio, perpendiculares al disco giratorio.
Los chorros son visibles como rayas rojas brillantes en esta imagen de la Nebulosa Serpentina del Telescopio Espacial James Webb utilizando el instrumento NIRCam.
Estas son ondas de choque causadas por el chorro que golpea el gas y el polvo circundantes.
El color rojo indica la presencia de hidrógeno molecular y monóxido de carbono.
La visión infrarroja de Webb nos permite ver a través de la nube cósmica y ver bien las estrellas jóvenes y sus flujos, que de otro modo quedarían bloqueados por la luz óptica.
Acerca de la Nebulosa de las Serpens
La Nebulosa Serpens tiene entre 1 y 2 millones de años y es relativamente joven en términos astronómicos.
Es el hogar de un denso cúmulo de estrellas recién formadas (de unos 100.000 años de antigüedad) que se puede ver en el centro de la imagen, y algunas de las cuales pueden crecer hasta alcanzar la masa de nuestro Sol.
La Nebulosa Serpens es una nebulosa de reflexión, lo que significa que refleja la luz de las estrellas dentro o cerca de la nebulosa.
En esta imagen, filamentos y volutas de varios colores representan la luz estelar reflejada por las protoestrellas que aún se están formando dentro de la nube.
«Esta parte de la Nebulosa Serpentina, el Norte Serpentina, sólo es claramente visible a través de la red», dijo el autor principal Joel Green, del Instituto Científico del Telescopio Espacial en Baltimore.
«Ahora podemos capturar estas estrellas muy jóvenes y sus flujos, algunas de las cuales antes aparecían como simples manchas o eran completamente invisibles en longitudes de onda ópticas debido al denso polvo que las rodeaba».
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