Hubble revela un caso intrigante de nacimiento de estrellas

IC 3430, una galaxia elíptica enana en el cúmulo de Virgo, se destaca por su núcleo de estrellas azules calientes, lo que indica una formación estelar reciente, una característica poco común que podría ser causada por su movimiento a través del cúmulo.

esto es sublime telescopio espacial Hubble La imagen revela el sutil brillo de la galaxia IC 3430, ubicada en la galaxia Virgo a unos 45 millones de años luz de la Tierra. Es parte del cúmulo de Virgo, una rica colección de galaxias grandes y pequeñas, muchas de las cuales son muy similares a este tipo de galaxia pequeña.

IC 3430 es una galaxia enana, bien representada en esta vista del Hubble, pero se la llama más exactamente galaxia enana elíptica o dE. Al igual que sus primas más grandes, esta galaxia tiene una forma ovalada y suave que carece de características reconocibles, como brazos o barras, y carece del gas para formar muchas estrellas nuevas. Curiosamente, IC 3430 tiene un núcleo de estrellas azules masivas y calientes, algo inusual en galaxias elípticas, que indica actividad reciente de formación estelar. Se cree que la presión de la galaxia que atraviesa el gas dentro del cúmulo de Virgo encendió el gas restante en el núcleo de IC 3430 para formar algunas de las nuevas estrellas.

Vista completa y sin recortar del Hubble de IC 3430. Crédito: ESA/Hubble y NASA, M. Sun

Las galaxias enanas son en realidad galaxias con muchas estrellas, normalmente menos de mil millones, pero lo suficientemente pequeñas como para reproducirse como galaxias grandes. ¡Hay galaxias elípticas enanas como IC 3430, galaxias enanas irregulares, galaxias enanas globulares e incluso galaxias espirales enanas! La llamada Espiral de Magallanes es un tipo único de galaxia enana, y el mejor ejemplo son las galaxias enanas conocidas como Nubes de Magallanes.