Incluso hace millones de años, Australia era un paraíso para las arañas.
En el corazón seco del continente, los científicos han descubierto el fósil exquisitamente conservado de una espectacular araña gigante que vagaba y cazaba en lo que alguna vez fue una próspera selva tropical.
Esto no es sólo una araña fósil. Este es el cuarto fósil de araña descubierto en Australia, y el primero en todo el mundo de una araña perteneciente a la gran familia de arañas trampilla de patas en cepillo, Barycelidae. La nueva especie, que vivió en el Mioceno hace entre 11 y 16 millones de años, ha sido bautizada oficialmente Megamonodontium mccluskyi.
«Sólo se han encontrado cuatro fósiles de arañas en todo el continente, lo que ha dificultado a los científicos comprender su historia evolutiva. Por eso este descubrimiento es tan importante, ya que revela nueva información sobre la extinción de las arañas y llena un vacío en nuestra comprensión». del pasado», afirma el paleontólogo Matthew McGarry de la Universidad de Nueva Gales del Sur y del Museo Australiano.
«Un pariente cercano de este fósil vive ahora en bosques húmedos desde Singapur hasta Papúa Nueva Guinea. Esto sugiere que alguna vez ocupó un ambiente similar en Australia continental, pero se extinguió a medida que Australia se volvió más árida».
La araña fue descubierta en una rica colección de fósiles del Mioceno en una región de pastizales de Nueva Gales del Sur conocida como McGraths Flat.
El conjunto es tan excepcional que está clasificado como Lagerstädt, un lecho fósil sedimentario que a veces conserva tejidos blandos.
En algunos fósiles de McGrath’s Flat, también se ven estructuras subnucleares.
El tipo de roca encontrada en el lecho fósil hace que todo el conjunto sea aún más sorprendente: se llama roca rica en hierro. gothita, en el que rara vez se encuentran fósiles excepcionales. La conservación es tan detallada que los investigadores pueden distinguir finos detalles del cuerpo de la araña, colocándola con seguridad cerca de una especie moderna. monodoncia – pero el tamaño es cinco veces mayor.
no es enorme monodoncia Generalmente es muy pequeño, pero este es el segundo fósil de araña más grande jamás encontrado en el mundo. Megamonodontium mccluskyiSu cuerpo mide 23,31 milímetros o menos de una pulgada. Con las piernas extendidas, cabe cómodamente en la palma de tu mano.
El gran tamaño de la antigua bestia hace que la preservación detallada de sus características físicas sea aún más impresionante.
«La microscopía electrónica de barrido nos permitió estudiar los detalles minuciosos de las garras y las cerdas de los pedipalpos, las patas y el cuerpo principal de la araña», explica Michael Freese, virólogo de la Universidad de Canberra.
«Las setas son estructuras parecidas a pelos que pueden tener muchas funciones diferentes. Pueden detectar sustancias químicas y vibraciones, defender a la araña contra los atacantes e incluso emitir sonidos».
El descubrimiento puede contener algunas pistas sobre cómo Australia cambió con el tiempo a medida que el paisaje se secaba dramáticamente. No hay nadie allí monodoncia O megamonodontio Arañas que viven hoy en Australia, las condiciones áridas durante y después del Mioceno provocaron una extinción local de los linajes de arañas.
Podríamos aprender algo sobre por qué hay tan pocas arañas trampilla conservadas en el registro fósil.
«Este no es sólo el fósil de araña más grande encontrado en Australia, sino también el primer fósil de la familia Barycelidae encontrado en todo el mundo», dice el aracnólogo del Museo de Queensland, Robert Raven.
«Hoy en día viven unas 300 especies de arañas trampilla patas de cepillo, pero no parecen fosilizarse con mucha frecuencia. Tal vez porque pasan tanto tiempo dentro de sus madrigueras, no tienen el entorno adecuado para fosilizarse. «
Publicado en tesis Revista zoológica de la sociedad linneana.
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