El difunto ferry Glenn Sunnocks parte para importantes pruebas en el mar

Un nuevo yate Calmac ha comenzado algunas de sus últimas pruebas en el mar antes de ser entregado por el astillero Glenn Xanx Ferguson.

El barco, largamente retrasado, se puso a prueba por primera vez utilizando gas natural licuado (GNL) para impulsar sus motores.

A pesar de un problema de último minuto que obligó a un retraso adicional de dos semanas, el barco fue cargado con combustible la semana pasada, que debe mantenerse a -162°C.

El barco, cuya entrega está prevista para mediados de octubre, hizo sonar su bocina al pasar por la sede de Calmac en Gourroc.

El barco realizó sus primeras pruebas en el mar con éxito a principios de este año, pero sólo funciona con combustible convencional, ya que los sistemas de GNL aún no están operativos.

Ferguson Marine dice que las últimas pruebas han tenido un buen comienzo, ya que el barco alcanza velocidades de hasta 12 nudos al pasar por la isla Cumbrae.

Las pruebas de los próximos días evaluarán la maniobrabilidad, la aceleración y si puede alcanzar su velocidad reducida de 16,5 días.

Después de esto, a partir del 30 de septiembre comenzarán las «pruebas de aceptación del propietario» con el organismo de adquisición de yates CMAL, y se llevarán a cabo varias semanas de pruebas de familiarización de la tripulación antes de que el operador CalMac suba a bordo a sus primeros pasajeros.

Originalmente, el barco debía entregarse en 2018, pero se ha visto afectado por una serie de problemas, incluidos problemas de diseño y una amarga disputa contractual entre CMAL y los antiguos propietarios del astillero.

Glen Sunnax y su barco gemelo Glen Rosa son los primeros yates construidos en el Reino Unido capaces de funcionar tanto con GNL como con gasóleo marino convencional.

Pero la tecnología ha añadido complejidad adicional al astillero de Port Glasgow, con muchos retrasos relacionados con los sistemas de GNL.

Un exjefe de Ferguson Marine describió los desafíos de empacar equipos en espacios reducidos Diseñar un buque de guerra naval es más complicado que eso.

El retraso más reciente se debió a dificultades para alcanzar temperaturas lo suficientemente bajas como para abastecer de combustible en el Parque Marino Inchgreen de Greenock, donde está amarrado Glen Sunnocks.

A principios de esta semana, el astillero anunció que había completado con éxito la operación de reabastecimiento de combustible después de cuatro días y medio de refrigeración.

Andrew Milligan, jefe de ingeniería de Ferguson Marine, dijo: “El exitoso abastecimiento de GNL es un hito muy importante, ya que es el primero de su tipo en el Reino Unido.

«Este es un proceso complejo que requiere la implementación de importantes protocolos de seguridad.

«Encontramos algunos desafíos inesperados en este proceso, que desafortunadamente han tenido un efecto en cadena en el cronograma de entrega».

Una ventaja importante del combustible GNL es que se considera un combustible más limpio y emite menos contaminantes como óxidos nitrosos y de azufre.

Los motores emiten un 25% menos de dióxido de carbono cuando funcionan con GNL, aunque algunos han cuestionado las credenciales ecológicas de la tecnología.

Existe el riesgo de «deslizamiento de metano», es decir, la liberación de gas no quemado durante determinadas operaciones, y el metano es un gas de efecto invernadero especialmente nocivo.

El GNL se importa de Qatar y se transporta desde Kent, en el sureste de Inglaterra, hasta Escocia utilizando camiones cisterna diésel una o dos veces por semana.

Finalmente se hicieron planes para construir instalaciones de repostaje rápido de GNL en el puerto principal del barco en Artrosan, pero los planes para reconstruir el puerto se han estancado.

Glen Sunnocks viajará inicialmente de Troon a Arran y se reabastecerá de combustible directamente desde camiones cisterna.

El barco hermano Glen Rosa se entregará el próximo año y en Turquía se están construyendo cuatro barcos más pequeños que utilizan sistemas de propulsión convencionales.