Tres aviones de combate Dassault Rafale de la Fuerza Aérea y Espacial Francesa llegaron a la Guayana Francesa el 1 de julio para proteger los cielos sobre la plataforma de lanzamiento Ariane 6 antes del vuelo inaugural del cohete.
El despliegue fue anunciado en una actualización del Ministerio francés de las Fuerzas Armadas, diciendo que los tres aviones de la 4ª Ala de Caza «reforzarán la Operación Titán». Operación Titán es el nombre que reciben las operaciones de seguridad externa del Centro Espacial de Guyana.
Un total de 50 soldados están estacionados en el centro espacial durante todo el año. Durante las fases de transferencia de carga útil o de lanzamiento, el número de soldados desplegados llega a casi 350. Se pueden desplegar 400 soldados mientras se lanzan cargas útiles sensibles. Además de las fuerzas terrestres, la Operación Titán también incluye activos de la Fuerza Aérea y Espacial y la Armada francesas.
Durante el ejercicio con traje de neopreno Ariane 6 realizado a finales de junio, participaron 150 soldados del 3.er Regimiento de Infantería Extranjero y artilleros de defensa tierra-aire. En el aire se desplegaron helicópteros Puma y Fennec, mientras que el buque de vigilancia marítima costera Charente proporcionó apoyo marítimo.
Al desplegar tres aviones de combate Rafale, la Operación Titán tendrá significativamente más potencia aérea a su disposición para asegurar la plataforma de lanzamiento del cohete Ariane 6.
En una revisión de los despliegues de la Operación Titán para los vuelos del Ariane 5, el despliegue de aviones de combate para el lanzamiento del Ariane 6 parece fuera de lo normal. Durante el vuelo final del Ariane 5, que transportaba el satélite de comunicaciones militares francés, y el lanzamiento del telescopio espacial James Webb de la NASA, los cielos sobre el Centro Espacial de Guyana fueron patrullados únicamente por helicópteros Puma y Fennec. La Agencia Espacial Europea revisó varios despliegues de la fuerza aérea y espacial de la Operación Titán Ariane 5, con dos helicópteros Fenech y un helicóptero Puma como complementos estándar.
Preguntado sobre la misión espacial europea, un representante del Ministerio de las Fuerzas Armadas explicó: «Los tres aviones Rafale reforzarán la fuerza aérea de la Operación Titán».
Se espera que el vuelo inaugural del cohete Ariane 6 tenga lugar el 9 de julio entre las 15:00 y las 19:00 hora local (19:00 a 23:00 BST y 20:00 a 00:00 CEST).
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