A medida que los huesos encerrados en la roca se descomponían, la sílice transportada por el agua se filtraba en las grietas, solidificándose en ópalo y preservando los preciosos detalles durante 100 millones de años. Los fósiles que se están descubriendo ahora proporcionan evidencia de que efectivamente pudo haber existido una era de monotremas antes de que otros mamíferos se volvieran dominantes.
«Es como descubrir una nueva civilización». Él dice El paleontólogo del Museo Australiano Tim Flannery.
«Hoy en día, Australia es conocida como la tierra de los marsupiales, pero el hallazgo de estos nuevos fósiles es el primer indicio de que Australia alguna vez fue el hogar de una variedad de monotremas».
Sólo cinco de estos raros mamíferos aún sobreviven: un ornitorrinco y cuatro especies de equidna, compartidos entre Australia y Papúa Nueva Guinea. Pero debido a su aspecto reptiliano de puesta de huevos, durante mucho tiempo se pensó que estos animales evolucionaron antes que los mamíferos placentarios y los marsupiales como nosotros.
El naturalista Philip Jackson Darlington especuló en 1957 que «antes de la aparición de los marsupiales, los monotremas probablemente irradiaban dondequiera que se originaran en Australia, y la fauna monotrema australiana más antigua era al menos tan diversa como la fauna marsupial posterior…»
Aunque esta teoría es ampliamente aceptada, la evidencia fósil es limitada.
Ahora, tres monotremas recién descubiertos elevan a seis el número total de especies fósiles conocidas en este único lugar y tiempo, lo que demuestra que realmente hubo alguna variación en estas capas de huevos peludos. Los nuevos descubrimientos van desde el tamaño de una pequeña zarigüeya hasta un gato, Flannery dicho En James Woodford Científico nuevo.
de Australia Cresta del relámpago En el noreste de Nueva Gales del Sur se han descubierto fósiles y ahora se registra la gama más diversa de fósiles monotremas. Cenomaniano Hace entre 100 y 95 millones de años.
«Se conocen cuatro especies de un solo espécimen, lo que sugiere que la diversidad es baja. Este descubrimiento añade más del 20 por ciento a la diversidad de monotremas previamente conocida». Él dice El paleontólogo del Museo Australiano Matthew McGarry.
Entre los nuevos fósiles se encuentra Dutty 'Echidnapus' (Opalios esplendoroso), como sugiere su apodo, comparte características tanto de los equidnas como de los ornitorrincos. Tiene La nariz larga y estrecha de Equidna. Pero algunas características del ornitorrinco son similares. Inteligencia compleja.
«La historia de 'Diente a Desdentado' sobre cómo evolucionaron nuestros mamíferos ponedores de huevos», describe El especialista en mamíferos Chris Helken del Museo Australiano.
«El antiguo monosueño, Deinolopos dressarii, que data de hace 130 millones de años en Victoria, tenía cinco molares en cada mandíbula. Lo que vemos en Lightning Ridge es que hace 100 millones de años, algunos monotremas todavía tenían cinco molares, pero algunos de ellos se habían reducido a tres».
Los equidnas modernos carecen de dientes y los ornitorrincos los pierden antes de alcanzar la madurez completa.
Flannery y sus colegas también describen el monotrema más pequeño conocido, Parvopalus clytieiY Taragarra Arora, En su nueva hoja, tienen una mandíbula similar a la de los ornitorrincos modernos. Estos se unen a los tres antiguos monotremas de cresta de relámpago previamente descubiertos: Kollikode Ritchie, pteropodon calmani, Y Isabel de StirtodenEl monotrema más grande conocido.
Hasta ahora los investigadores no han encontrado ningún otro signo de mamíferos de este período, lo que sugiere que los monotremas pueden haber sido verdaderamente solitarios. Dinosaurios de esa época.. Sin embargo, se necesitaría una colección de fósiles más completa que cubra otros sitios para confirmar esta teoría.
Este estudio fue publicado Ulceringa: una revista australiana de paleontología.
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