«Tenía 33 años antes de poder andar en bicicleta correctamente», dice la mujer de Dundalk Eve McChrystal, posiblemente la ciclista irlandesa más condecorada de todos los tiempos.
Hice algunos Ironman, pero mis hijas eran demasiado pequeñas, así que tuve que elegir un deporte”, recuerda. “El ciclismo es mi mejor de los tres, así que lo intenté. Mi primera carrera fue en la Ladies League en Corkagh Park. No entendía lo que estaba haciendo. Miré hacia atrás y no había nadie allí. Seguí y gané.
En los 11 años transcurridos desde entonces, McChrystal ha ganado mucho más. Además de una larga lista de victorias en carreras de ruta nacionales, la mujer de Dundalk tiene cuatro medallas de bronce, tres de plata y una de oro en el Campeonato Nacional de Contrarreloj y dos de plata y otra de oro en el Campeonato de Carrera en Ruta.
«Siempre he estado allí, pero no gané un título nacional hasta 2018», dijo. «Luego gané el título de contrarreloj dos años después».
Si bien ha estado siempre presente en la mesa principal de la escena country femenina durante una década, también ha sido en paraciclismo donde McChrystal ha ganado seis títulos mundiales como piloto en tándem para Katie-George Dunleavy, con discapacidad visual. y tres títulos Paralímpicos entre muchas otras medallas.
Su destreza en la contrarreloj la llamó por primera vez la atención del entrenador de paraciclismo de Cycling Ireland, Neil Delahaye, después de que su primera carrera en las nacionales le diera una medalla de bronce.
«Cuando gané el bronce en Carlingford en 2013, coincidió con la renuncia de Sandra Fitzgerald como piloto de Katie», explica. «A raíz de ese resultado, Neil se puso en contacto conmigo y me preguntó si estaba interesado en ser piloto de Katie. Hice algunas pruebas en el Instituto del Deporte para ver si era capaz de hacerlo y debí haber hecho algo».
El siguiente paso es ver si puede manejar el tándem.
«Nunca lo olvidaré», se ríe. “Nunca he sido más organizado en mi vida… y hace mucho tiempo que no ando en bicicleta. Me entregó la bicicleta y dijo: ‘¡Tú vete!’ Tuve que navegar por todas las rotondas en Swords, lo cual fue un poco aterrador. Pero Katie era una acosadora establecida, así que pudo hablar conmigo.
Desde entonces, McChrystal ha aprendido las bellas artes de andar en bicicleta hecha para dos y el dúo dinámico ha representado a Irlanda en todas las competiciones internacionales importantes y, en general, ha llevado el paraciclismo y el paradeporte a todos los hogares del país.
“Yo controlo las marchas, los frenos y las decisiones rápidas en el camino, pero Katie sabe exactamente lo que está pasando”, dijo McChrystal. “Si me bajaba de la silla sin decírselo, ella se levantaba detrás de mí. Ella conoce muy bien mi lenguaje corporal. Ella responde a mi lenguaje corporal. Ella sabe si estoy estresado o no. Podía sentir la presión en los pedales, casi sabía lo que estaba haciendo o en qué zona estaba. Nos comunicamos, pero hemos estado juntos tanto tiempo que pocas palabras pueden hacer. Estamos completamente sincronizados.
“Técnicamente, debes recordar que no puedes tomar las esquinas por tu cuenta. Pero, sinceramente, creo que estoy solo. Cuando la moto va bien, te sientes como si estuvieras solo.
El último éxito del dúo se produjo en los campeonatos mundiales de paraciclismo en Canadá, donde vencieron a un fuerte dúo británico para reclamar su sexto título mundial y otro par de camisetas arcoíris.
«Nos ganaron todas las veces en el sprint, así que no había forma de que los lleváramos a la línea», dijo sobre las tácticas del dúo después de que la carrera llegó al meollo del asunto.
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Eve McChrystal y Katie-George Dunleavy con sus medallas de oro después de ganar su sexto título mundial en Canadá a principios de este mes.
“El recorrido tiene 14 subidas y casi hicimos un calco de lo que hicimos en Tokio. Los atacamos en la subida y conseguimos un hueco. En Tokio estaba a solo un kilómetro de la línea, pero en Canadá estábamos solos. en los últimos 15 km.
«Los probamos en las colinas durante la carrera y comprobamos dónde podíamos conseguir un espacio. Sabía que éramos más fuertes en las subidas y podíamos aguantar y escapar. Fue difícil mantenerse alejado como equipo. Una vez que Conseguimos el hueco, no hablamos hasta la línea de meta.
Una de las ventajas inesperadas de las carreras en tándem, descubrió McChrystal, es la velocidad con la que dos personas pueden subirse a la bicicleta.
«La gente subestima lo rápido que van los tándems», dijo. “Podemos sentarnos a navegar, hacer dos trompos a 36 km/h y hacer un trompo de entrenamiento en la zona de baja intensidad. Para la contrarreloj tuvimos máximos en los 40 y aterrizamos a 83 km/h en Canadá. En la parte inferior, hay una curva pronunciada a la izquierda. Me encanta el subidón de adrenalina.
Al final, el dúo tenía un minuto y 36 segundos de sobra sobre las rivales británicas Sophie Unwin y Jenny Hole, mientras que la segunda pareja irlandesa de Josephine Healion y Linda Kelly venció al tándem polaco en un sprint para llevarse la medalla de bronce. Aunque su racha se rompió en la final.
«Tener otro tándem femenino este año es inusual», dijo McChrystal. “Fue genial para ellos porque pudimos hablar con ellos. Pude hablar con Linda de piloto a piloto y decirles: ‘Esto es lo que hago…’. Y tal vez ella pueda aprender de mí. Tienen una gran experiencia en los mundiales y están mejorando. Eso es lo que quieres. Quieres que el deporte progrese y quieres que otros atletas te miren y digan que podemos hacerlo.
A pesar de su victoria, a McChrystal no le importaron mucho los fanáticos que la acompañaron, pero dijo que había otras razones por las que era necesario y admitió que estaba decepcionada con la respuesta a su último título mundial.
«Dos títulos mundiales en el aeropuerto de Dublín», dijo entusiasmada. “¿Dime algún otro deporte que haya tenido un título mundial en el aeropuerto de Dublín que no haya sido bienvenido? No lo hacemos por fama o una palmadita en la espalda. Hacemos esto para niños con problemas de visión en casa o niños con discapacidades que nos miran y dicen: ‘Yo puedo hacer eso’.
Ahora con 44 años, McChrystal no muestra signos de desaceleración, a pesar de que su lugar en París 2024 no está garantizado.
“En París lo ideal es tener dos bicicletas. Linda Kelly era piloto en otro equipo. Es una excelente jinete. Ella aprende su profesión. Como soy mayor, quiero asegurarme de ser el piloto adecuado para Katie. Quiero asegurarme de que soy el piloto que puede darle otra medalla de oro.
“Nunca tomaré a alguien mejor que yo. Le creo a Neil. Confío en los entrenadores y en lo que me dicen y voy con eso.
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