Después de no haber sido tocados por el permafrost siberiano durante miles de años, los cuerpos increíblemente bien conservados de dos cachorros ahora muestran a los científicos cómo los leones de las cavernas extintos superaron el frío de las tierras cubiertas de nieve del norte.
Un equipo dirigido por los investigadores rusos Gennady Poskorov y Alexei Dikonov en la Academia de Ciencias de Rusia y el Centro de Paleogenética en Suecia examinó recientemente los cuerpos momificados de dos cachorros de león cavernario, apodados «Esparta» y «Boris Szczecin hace años». Sus resultados se publican en la revista Cuaternario
Investigadores Publicado un estudio Hace un par de años, la pareja reveló leones cavernarios extintos (Ortografía PantheraEra una especie separada de los leones modernos (Pantera LeoEncontrado hoy en África subsahariana. El análisis genético sugiere que los dos parientes se separaron hace unos 1,9 millones de años.
Ahora, el equipo está de regreso con un nuevo análisis de la anatomía de los cachorros. Los científicos han utilizado anteriormente representaciones de animales en el arte rupestre para comprender la apariencia de los leones de las cavernas en comparación con los leones africanos, pero estos dos cachorros permiten que estas criaturas extintas se vean de una manera sin precedentes.
Se dice que Sparta, anteriormente Spartak, es el animal de la edad de hielo mejor protegido jamás descubierto. Sus cabellos dorados están completamente intactos, aunque un poco mate, y sus dientes, piel, tejidos blandos y órganos están hermosamente conservados. El pelo del pelaje del cachorro de león cavernario es similar al del cachorro de león africano.
Alguna vez se pensó que la pareja eran hermanos porque se encontraron muy juntos, pero la datación por radiocarbono reveló que Esparta tenía 27,962 años y Boris tenía 43,448 años.
Ambos bebés murieron entre 1 y 2 meses de edad, encontró un nuevo estudio. No hubo evidencia de que los cazadores o limpiadores hubieran dañado sus restos, pero encontraron cráneos rotos, costillas rotas y cuerpos desfigurados en formas inusuales. De esta extraordinaria autopsia, sospechan que la pareja murió en dos deslizamientos de tierra separados, con miles de años de diferencia.
El león cavernario se extendió por todo el este de Siberia durante el Pleistoceno tardío, pero ahora se ha encontrado evidencia de esta especie en la mayor parte de Eurasia y América del Norte, ahora conocida como Alaska.
Como muchos animales grandes de la era del Pleistoceno, los leones de las cavernas se extinguieron hace unos 14.000 años durante el último gran evento de extinción al final de la última edad de hielo. Afortunadamente, sin embargo, la temperatura bajo cero del permafrost siberiano permitió que estos especímenes permanecieran notablemente buenos, lo que permitió conocer cómo vivieron una vez.
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