El gigante chino de motores de búsqueda Baidu ha presentado su nuevo vehículo autónomo, que tiene un volante desmontable, con planes de usarlo en su servicio de robotaxi el próximo año.
El vicepresidente senior de Baidu, Li Zhenyu, dijo en una conferencia de prensa que el Apollo RT6 llegará a las carreteras sin volante una vez que las autoridades chinas lo aprueben.
Agregó que las habilidades de conducción de un vehículo autónomo pueden igualar las de un conductor humano hábil con más de 20 años de experiencia.
El vehículo totalmente eléctrico cuesta 250 000 yuanes (31 000 libras esterlinas) por unidad, en comparación con los 480 000 yuanes (59 000 libras esterlinas) de la generación anterior.
«Esta reducción masiva de costos nos permitirá desplegar decenas de miles de vehículos autónomos (AV) en toda China», dijo el director ejecutivo de Baidu, Robin Li, en la conferencia de tecnología Baidu World 2022.
«Nos estamos moviendo hacia un futuro en el que tomar un robotaxi cuesta la mitad que tomar un taxi hoy».
El nuevo vehículo tendrá «capacidades de nivel 4» autónomas que no requieren intervención humana, con el automóvil equipado con 8 lidars y 12 cámaras.
Los lidars son sistemas de detección similares a los radares que utilizan luz láser pulsada en lugar de ondas de radio.
La compañía no ha revelado el fabricante del nuevo modelo.
Baidu ya opera Apollo Go, un servicio de transporte autónomo que utiliza un robotaxis autónomo con personal de seguridad en el asiento del conductor o del pasajero.
El servicio ha operado más de un millón de viajes en 10 ciudades chinas desde su lanzamiento en 2020.
Baidu dijo en abril que había recibido la aprobación para desplegar taxis robotizados en carreteras abiertas en Beijing sin humanos en el asiento del conductor.
China quiere liderar el camino en la tecnología de conducción autónoma a nivel mundial, pero EE. UU. se ha quedado atrás en la introducción de dichos servicios.
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Waymo de Alphabet comenzó a ofrecer servicios de taxi sin conductor en Phoenix, Arizona, en 2020.
La compañía ha dicho que planea lanzar vehículos totalmente autónomos en los EE. UU. en los próximos años.
El presidente ejecutivo de Tesla, Elon Musk, dijo en una conferencia telefónica con inversionistas en abril que la compañía tiene como objetivo comenzar la producción en masa de su robotaxis sin volante ni pedales para 2024, prediciendo que un viaje en el robotaxis costará menos que un boleto de autobús.
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