Según la NASA, un objeto celeste «único» quedó atrapado en el espacio a una velocidad de un millón de kilómetros por hora, tan rápido que podría abandonar la galaxia.
El objeto masivo, aproximadamente 27.306 veces el tamaño de la Tierra, fue descubierto por científicos ciudadanos que analizaron datos del telescopio WISE de la NASA.
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El «nuevo objeto», conocido como CWISE J1249, aún no ha sido identificado por los expertos, dijo la NASA.
Tiene aproximadamente el tamaño de una estrella, pero la mayoría de las estrellas conocidas orbitan silenciosamente el centro de la Vía Láctea.
Tiene una masa sorprendentemente baja, lo que, según la NASA, hace que CWISE J1249 sea difícil de identificar.
El objeto puede ser una estrella de baja masa, pero también puede ser una enana marrón si el hidrógeno no está fuertemente unido a su núcleo.
Sin embargo, entre las otras 4.000 enanas marrones descubiertas en la colección de imágenes de WISE, ninguna está fuera de la Vía Láctea y está lo suficientemente cerca como para viajar a través del espacio intergaláctico.
CWISE J1249 puede ser algo entre un planeta gigante gaseoso y una estrella.
Pero contiene mucho menos hierro y otros metales que otras estrellas y enanas marrones, por lo que los científicos aún no tienen respuestas definitivas.
¿Qué es un planeta enano?
Esto es lo que necesita saber…
- Según los científicos, antes de que un objeto espacial pueda clasificarse como planeta, deben cumplirse tres requisitos.
- Primero debe orbitar alrededor del Sol.
- La segunda es que es lo suficientemente grande (y genera suficiente gravedad) para adoptar una forma esférica.
- En tercer lugar, debe haber «destruido los alrededores» de su órbita, lo que significa que su gravedad ha barrido cualquier otro objeto similar.
- Los planetas enanos se encuentran con los dos primeros, pero no con el tercero.
- Hay seis planetas enanos conocidos en nuestro sistema solar. El más famoso es Plutón.
- Se consideró un planeta completo durante décadas hasta que los científicos lo reclasificaron en 2006.
- Los otros cinco son: Ceres, Eris, Makemac, Haumea e Hygeia.
- De ellos, Ceres e Hygeia están más cerca del Sol que Neptuno. Se encuentran en el cinturón de asteroides.
- Las enanas marrones se forman como estrellas, pero son 70 veces más masivas que los gigantes gaseosos como Júpiter.
- Las enanas marrones están excluidas del estatus planetario porque superan la masa máxima de un planeta.
Según la NASA, esta composición inusual sugiere que CWISE J1249 es muy antigua, una de las primeras generaciones de estrellas de nuestra galaxia.
«No puedo describir el nivel de entusiasmo», dijo Martin Kabatnik, un científico ciudadano con sede en Nuremberg, Alemania.
«Cuando vi por primera vez lo rápido que se movía, pensé que ya debería haber sido anunciado».
Kabatnik hace años sus colegas Thomas P. Descubrió el material junto con Bickle y Don Casselton, pero no publicó sus hallazgos en un estudio hasta este mes.
El estudio está dirigido por el equipo científico Backyard Worlds: Planet 9 formado en 2017 para identificar objetos celestes desde el telescopio Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) de la NASA.
Una teoría es que CWISE J1249 provino originalmente de un sistema binario enana blanca que explotó como una supernova cuando extrajo demasiado material de su compañera.
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Velocidad de avería
La velocidad a la que viaja CWISE J1249 también ha desconcertado a los científicos.
«Una teoría es que CWISE J1249 vino originalmente de un sistema binario enana blanca que explotó como una supernova cuando extrajo el exceso de material de su compañera», escribió la NASA.
«Otra posibilidad es que proviniera de un grupo estrechamente unido de estrellas conocido como cúmulo globular, y que fuera impulsado por un encuentro casual con un par de agujeros negros.
Kyle Kremer, profesor asistente entrante en el Departamento de Astronomía y Astrofísica de UC San Diego, añadió: «Cuando una estrella encuentra un agujero negro binario, la compleja dinámica de estas interacciones de tres cuerpos puede expulsar a la estrella del cúmulo globular».
Los científicos ahora están listos para examinar la composición fundamental (de qué está hecho el objeto) en busca de más pistas sobre por qué se mueve tan rápido.
¿Qué es un extraterrestre?
Esto es lo que necesita saber…
- Un exoplaneta es un planeta ubicado fuera de nuestro sistema solar y que orbita su propia estrella de manera similar a como la Tierra orbita alrededor del Sol.
- Son muy difíciles de ver con binoculares porque a menudo quedan oscurecidos por el brillo de su estrella.
- La NASA envía el telescopio espacial Kepler a órbita para ayudar a detectar exoplanetas del tamaño de la Tierra
- Hasta ahora se han descubierto más de 5.500 exoplanetas y se planean más misiones para descubrir más exoplanetas.
- Una buena manera de encontrar un exoplaneta es buscar estrellas oscilantes, ya que una perturbación en la luz de la estrella puede indicar que hay un planeta orbitando alrededor de ella, bloqueando así la luz de vez en cuando.
- Los exoplanetas son muy comunes en el universo y si encontramos uno que se parezca a la Tierra, sabremos si estamos solos.
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